Nikola Jokić je u utorak u Bruklinu imao jednu od onih utakmica u kojima je ofanzivno dominirao. Mada nije imao nijedan pokušaj šuta za tri poena, ali je zato od agresivnih Netsa bio često fauliran i imao čak 13 pokušaja šuta sa linije penala. Sa 29 postignutih poena uz 18 skokova i 16 asistencija za 40 minuta Jokić je uknjižio svoju osmu utakmicu sa najmanje 25/15/15 u statističkim kolumnama, po čemu je NBA rekorder i takvih utakmica ima više nego svi ostali aktivni igrači zajedno.

Nikola Jokić na zagrevanju u Bruklinu

Sat i po pred utakmicu, kad je izašao na šutersko zagrijavanje sa Ognjenom Stojakovićem, Jokić je napravio razočaravajuću grimasu pri svakom promašenom šutu, pa se i prije utakmice vidi koliki je perfekcionista. Tokom utakmice Nikola je stalno mentalno prisutan, čak i kad je obmotan oblozima dok odmara na klupi, u tolikoj mjeri je nabrijan na igru da se možda tek u svlačionici iza utakmice neznatno opusti. Ali se i pri intervjuima sa medijima nakon utakmice osjeti intenzitet kad novinare prostrijeli svojim bistrim pogledom. Mada bi nekog ko ga ne zna njegova neuredna brada koja izgleda kao kod nekog beskućnika navela na pomisao o njegovoj ležernosti dok svoju bradu nervozno dodiruje čovjek dobije sasvim suprotan utisak o Jokićevom fokusu. 

https://x.com/DarkoBasketball/status/1851471472553775138

Iako je pred početak trening kampa početkom oktobra spomenuo da bradu neće imati još dugo Jokić je nije obrijao ni nakon teških poraza u predsezoni protiv Bostona, pobjede nad Minesotom u Garzinoj utakmici bez njenih glavnih igrača, a ni nakon dva bolna domaća poraza u prve dvije utakmice regularne sezone. Nakon dvije tijesne pobjede u Torontu i Bruklinu u utakmicama u kojim su na minut ili dva prije kraja njihovih regularnih tokova Nagetsi bili u nokdaunu, uspjeli su se vratiti dobrim dijelom upravo zbog virtuoznosti Jokića do produžetaka, pa dobiti obje utakmice. Nagetsi su kompletni od početka sezone a Torontu u ponedeljak nije igrao Kvikli, u Bruklinu u utorak Simons, pa obzirom da se Nagetsi muče i protiv nominalno donje-domskih timova lige kao u posljednje dvije utakmice generalan stav javnosti je da Denver ove sezone nema šanse za najviši plasman.

Ali uigranost klupe Denvera tek mora da se desi. To je svima jasno, a treneru Melounu pogotovo. Tog mišljenja je i Rasel Vestbruk koji je u Bruklinu bio najbolja rezerva i sa 22 poena uradio ono zbog čega je i doveden u Denver. Meloun je na konferenciji otkrio da je upravo Vestbruk u Bruklinu podviknuo na mlađe saigrače nakon primljenih 73 (!) poena u poluvremenu, a takav policajac u svačionici Denvera nedostaje još otkad je u njoj uzor mladim igračima bio Džef Grin.

https://x.com/i/status/1851454531541823996

Dario Šarić i Vlatko Čančar na klupi Denvera

U mojim redovnim obilascima svlačionica Nagetsa kad god dođu u Bruklin, Garden ili Filadelfiju, još od prije pandemije, obavezno popričam sa Ognjenom Stojakovićem da bih napipao puls tima iz Kolorada. Ognjen, koji još nije načisto – ne njegovom voljom – da li će ostati dio Pešićevog stručnog štaba za naredno ljeto, mišljenja je da su Nagetsi još uvijek u top 4 ekipe na Zapadu. A on godinama već ne promašuje i kao poslovično skroman tip nije drčan bez razloga, pa ne mogu da mu ne povjerujem. Gledajući formu Jokića u Bruklinu, ako uz njega i ostatak petorke nastavi ovako pogađati, uz povoljan zdravstveni bilten lidera tima, Ognjen vjerovatno i nije daleko od istine.

Dario Šarić, koji se pokušava adaptirati na igru iskuljučivo na poziciji pet, reče mi da mu je teško kada ga Meloun na parketu ne drži duže vrijeme u kontinuitetu, i da bi volio da povremeno igra i četvorku uz Jokića. Nije mogao odbiti da se pridruži Denveru kad su mu poslali ponudu da im se prošlog ljeta pridruži, i osim što konstatovasmo da je ovo prvi put u istoriji da tri ex-YU igrača igraju u istom NBA timu, čini mi se da Šarić jedva čeka da se što prije uigra u drugoj petorci. 

Vlatko Čančar nažalost još uvijek strpljivo čeka šansu, mada je evo ne dobija, a izgleda da ni Nađi ni veteran Diandre Džordan nemaju Melounovo povjerenje u 9-članoj rotaciji. Mladi Deron Holms mi reče da na parket sigurno neće do kraja ove sezone, i da se nada da će ga tim aktivirati tek u ljetnoj ligi, a spomenuo mi je i njegovog talentovanog mlađeg brata koji je počeo treću godinu srednje škole i koji je u top 25 košarkaških prospekata u Americi. 

Ipak, najupečatljivija mi je ostala energija Vestbruka, ne samo na parketu – koja je u Bruklinu podsjetila na njegove najbolje godine – nego i u svlačionici gdje je bio daleko najveseliji nakon pobjede. Mnogo će toga ove sezone zavisiti od njega i njegove energije s klupe. 

Rasel Vestbruk

Jokić mi i pored igranja dva puta preko 40 minuta nakon back-to-back situacije nije izgledao iscrpljen nakon utakmice u Bruklinu. Još prošle godine mi je rekao da misli da je u boljoj formi ako igra u kontinuitetu, bez propuštenih utakmica. 

Pa kako da ga čovjek ne cijeni mnogo više nego nekoga kao što je Embid?

Photo: Privatni album, X