Darko Rajaković me je u Barklejs areni upoznao sa njegovim trenutnim specijalnim gostom Dimitrisom Itudisom, koji radi istu stvar koju je uradio 2012. godine sa Željkom Obradovićem. Te godine su Obradović i Itudis bili u Detroitu i posmatrali trening kamp i pripremne utakmice Detroit Pistonsa razmjenjujući iskustva sa stručnim štabom Detroita, tada predvođenim Lorensom Frankom, u vrijeme kada je glavni čovjek Pistonsa bio Džo Dumars.

Itudis, inače veoma vedar i prijateljski nastrojen lik, i čovjek sa perfektnom dikcijom srpsko-hrvatskog jezika za nekog ko nije južni Sloven – zbog vremena provedenog u Zagrebu od 1988. do 1995. pa tolikih godina provedenih sa Obradovićem – trenutno posmatra treninge koje vodi njegov veliki prijatelj Rajaković. Usput u svom 12-dnevnom boravku uz Reptorse ima svakodnevne sastanke sa njihovim stručnim štabom i išao je i na njihove predsezonske utakmice. 

Dimitris Itudis i Darko Dželetović

Na moje zaprepaštenje u Bruklinu niko od američkih novinara nije imao pojma ko je Itudis, pa sam ga morao predstaviti čak i nekim prominentnim novinarima sa stotinama hiljada pratilaca na društvenim mrežama koji ne prate evropsku košarku. Ipak, njegovi igrači Majk Batist, koji je pomoćni trener u Torontu, i Karl Hajns koji je od ovog ljeta počeo raditi sa visokim igračima u Netsima, nisu propustili da provedu vrijeme i da se srdačno pozdrave sa trenerom s kojim su osvojili tolike evroligaške trofeje.

Reptorsi su Netse dobili u generalnoj probi pred početak regularne sezone a da stanje u bruklinškim Netsima trenutno nije baš najoptimističnije dovoljno govori činjenica da su oni publici trenutno manje zanimljiv stanar Barklejs arene. WNBA košarkašice Libertija koje su u četvrtoj utakmici finalne plej-of serije u Minesoti propustile da osvoje svoju prvu titulu u 28-godišnjoj istoriji lige preksinoć su natjerale čitavu novinarsku sekciju koja je pratila Netse i Reptorse da se sa tribina predsezonske NBA utakmice preseli u medijske prostorije i odgleda dramatičan kraj četvrte utakmice finala WNBA plej-ofa.

Čak i ja lično koji nikad nisam pratio žensku košarku otići ću u Barklejs na majstoricu finala da ne propustim šampionsko slavlje jedne od dvije najbolje WNBA ekipe.

Inače, maskota njujorških WNBA košarkašica zvana Elie the Elephant postaje sve popularnija pojava u gradu, pogotovo među curicama, i kao sve prodavaniji suvenir prisutna je na bilbordima širom grada. To dosta govori o rastu WNBA lige koja, kako mi dobro obavješteni ljudi iz centrale lige sa Pete avenije rekoše, od ove godine konačno izlazi iz financijske ovisnosti od NBA dotacija.

Predsjednik vlasničke grupe tri profesionalna sportska prodesionalna tima iz Toronta Leri Tenenbaum prošlog mjeseca je izabran i za predsjednika borda vlasnika NBA lige, i u veoma bliskim je odnosima sa Adamom Silverom i vođstvom NBA lige, pa se od Toronta kao jedine franšize u Kanadi očekuje da uvijek bude našpanovana bez nesportskih kalkulacija.

Kao takvu organizaciju i vlasnika u maju ove godine NBA i WNBA su nagradili Toronto i Tenenbauma i sa ekspanzionim ženskim timom kojeg će voditi Tenenbaumova organizacija Kilmer Sports Ventures. To će biti prva WNBA franšiza sa sjedištem izvan Sjedinjenih Američkih Država koja će u WNBA zaigrati u sezoni 2026/27.

Dok Liberti pokušava osvojiti titulu, Netsi osim upornog 87-godišnjeg Mr Whammyja koji je još uvijek redovan iza koša, ali koji više ne čuje ništa ni sa slušnim aparatom, više nemaju ni maskotu, a navijači su im manje-više indiferentni i naoko pripremljeni na lošu sezonu. U njoj bi GM-u Šonu Marksu i gazdi Džou Caiju vjerovatno bilo pametnije kalkulisati i dobiti što viši izbor na sljedećem potencijalno vrlo jakom draftu. Samo je pitanje kako bi novi trener Katalonac Đordi Fernandez tu njihovu moguću ideju mogao progutati. 

Krilo Netsa Kem Džonson, kao jedan on lidera tima, nije kalkulisao u pripremnoj utakmici protiv Toronta pa je odigrao napadački sjajno. Dosta se očekuje i od Nika Klekstona koji je dobio ogroman ugovor. Bojan Bogdanović je još u fazi oporavka, radi individualno bez kontakta na treninzima nakon dvije ljetošnje operacije kojima se riješio boli u ručnom zglobu s kojom je dugo igrao sve dok mu u plej-ofu u Filadelfiji Nikola Batum nije pao na nogu, i uz tu povredu ručnog zgloba Bojanu teško povrijedio i skočni zglob. Vječno povrijeđeni Ben Simons je potvrdio da mu je zdravstveno stanje sa lumbalnim dijelom leđa mnogo bolje nego prošle godine, i vjerovatno će i on kao i Bojan, a i Denis Šruder, svojski zapeti na parketu jer im je svoj trojici ovo posljednja sezona tekućih ugovora.

Kao i uvijek kad dođe u Njujork proćaskao sam sa mojim imenjakom Rajakovićem koji uvijek zrači aurom pozitivnosti o njegovom timu. Rajaković mi se doima zadovoljan zalaganjem njegovih igrača pred sami početak njegove druge sezone na klupi Reptorsa. I bez Bereta koji još liječi lakšu povredu ramena Reptorsi su dobili ovaj dvoboj u Bruklinu između glavnih rotacionih igrača dva tima prilično lako, a najbolji igrač Toronta Skoti Barns je odigrao poslovično manijakalno navijen, čak i u ovoj beznačajnoj predsezonskoj utakmici. Tako da ne čudi da Rajaković, Uđiri i Vebster igrača s takvim voljnim momentom kao Barns guraju u prvi plan.

U trećoj predsezonskoj utakmici za redom sa preko 30 asistencija Reptorsi već izgledaju prilično uigrano i Rajakovićev 0.5-sekundni sistem u donošenju odluka u napadu besprijekorno funkcioniše, čak i bez Bereta. Grejdi Dik, prošlogodišnji izbor Reptorsa u prvoj rundi drafta ga dostojno mijenja, dobija sve veću ulogu i vidno napreduje, s njim i ove sezone individualno radi Rajakovićev pomoćnik Ivo Simović – pa će Grejdi, već je jasno, sa uznapredovalim Agbadžijem, biti rotacijski igrač.

Prvi plej tima Imanuel Kvikli u Rajakovićevom napadačkom sistemu izgleda da postepeno evoluira u “pass first” pleja, što mu u Niksima nije bilo ni na kraju pameti. A dva pleja koja su mu rezerve – Dejvijen Mičel, koji je stigao iz Sakramenta, i četverogodišnji NCAA prvi plej univerziteta Hjuston ruki Džamal Šed, koji je elitan defanzivac, izgledaju potpuno spremni da preuzmu ulogu organizatora igre kad Kvikli ne bude na parketu. U pogon će se uskoro vratiti i bivši Jokićev saigrač Brus Braun, koji se trenutno oporavlja od septembarske artroskopske procedure na koljenu, mada se za njega već dugo insinuira da bi kao igrač sa šampionskim pedigreom mogao biti trejdovan u nekom za Uđirija povoljnom momentu. A uz njega šansu će sigurno dobiti i trenutno lakše povrijeđeni Džakobi Volter – mlada prošlogodišnja zvijezda univerziteta Bejlor koji je nedavno napunio 20 godina, i koji je od Uđirija izabran u prvoj rundi drafta. On uz agresivne plejeve donosi nadu da bi zadnja linija Reptorsa, iako mlada, zbog svoje energije neće biti nimalo bezazlena.

Rajaković će i svoje iskusnije igrače prednje linije probati posložiti da igraju adekvatnije defanzivno, sve u cilju daljeg individualnog napretka Skotija Barnsa u oba pravca na koji Reptorsi računaju kao čvrst temelj u izgradnji tima.

Čak i Dimitris Itudis sa insajderskim uvidom u treninge Reptorsa drži da zbog Rajakovićeve trenerske metodologije tim iz Toronta nije bez šansi za mnogo viši plasman nego gdje ih javnost trenutno stavlja na NBA predsezonskom totemu. I da su sam individualni napredak mladih igrača – a i timski rast Reptorsa u Rajakovićevom sistemu – već sami po sebi jedna ogromna stvar.

Photo: Privatni album, X