U treću ovosezonsku utakmicu na domaćem parketu u Gardenu, protiv Milvokija, njujorški Nikerbokersi su ušli sa imperativom pobjede nakon dva uzastopna poraza u gostima, i tek tri pobjede u prvih sedam utakmica sezone.

Trener Niksa Tom Tibodo je na konferenciji prije sinoćnje utakmice bio oprezan a kouč Baksa Dok Rivers nije zvučao previše zabrinut sporim početkom svog tima. 

https://x.com/DarkoBasketball/status/1855131581532242080

Možda je njegov razlog bila ubjedljiva pobjede protiv Jute noć prije u kojoj su Baksi imali nevjerovatnih 39 poena iz kontra-napada? Ili zato što ima alibi zbog neigranja nominalno trećeg najboljeg igrača njegovog tima Krisa Midltona koji se još oporavlja od povrede skočnog zgloba? Rivers je, čini mi se, i previše optimističan da bi se za Bakse sve moglo promijeniti nabolje kad se vrati Midlton. Kao razlog je naveo da je u nedavnom dvomeču protiv neporaženog Klivlenda njegov tim ispustio pobjede pri samom kraju obje utakmice, a u jednoj od njih igrao i bez Janisa. I da je novopridošli Geri Trent takođe rovit. Koliko je u pravu, pitanje je, jer ni beat-novinari Baksa koje sam ispitao o trenutnoj atmosferi u Milvokiju ne zvuče ni blizu optimistično kao Dok.

Iskoristio sam priliku da u svlačionici Baksa pred utakmicu iz znatiželje konačno poduže popričam sa Bobijem Portisom o njegovom nokautiranju Nikole Mirotića prije 7 godina, kad su igrali zajedno u Čikagu. Od Bobija sam dobio zanimljive detalje o tom događaju koje do sinoć nisam znao. Portis je i pored zašivenog nosa zbog lakta Kolina Sekstona u prethodnoj utakmici protiv Jute bio u dobrom raspoloženju, ali krilo Mardžon Bušamp nije htio odgovarati o razlozima zašto je na izlaznim vratima tima koji ga je prije dvije godine draftovao u prvoj rundi. Pa nakon toga, jer je Janis pomno gledao film bez šanse da ga se u tome prekine, porazgovarah sa bekom Baksa Ej-Džejom Grinom, koji je jedna od svijetlih tački u ovoj kilavo-započetoj sezoni Milvokija, sa sjajnim šutem za tri od preko 60%. Ovaj momak iz sjeverne Ajove, o kojem sam već dosta znao jer mi svastika živi u gradu u kojem je on odrastao, i gdje je kao lokalna zvijezda igrao u NCAA, je u svakoj rečenici kojom mi je odgovarao na pitanja zahvaljivao Bogu, ali i svom ocu koji je koledž trener. Trenirao je, reče, kao lud proteklog ljeta, a Rivers mu trenutno ukazuje povjerenje u rotaciji ne samo kao šuteru, nego i kao defanzivnom specijalisti.

https://x.com/DarkoBasketball/status/1855035493722870140

S druge strane, u svlačionici Niksa pojavilo se novo lice. Novopridošli u redovima Niksa, takođe bijeli šuter Met Rajan, je vrijedni momak koji je radio na groblju u Jonkersu u nedostatku košarkaškog angažmana prije koju godinu za vrijeme pandemije. Nije imao izbora, veli, pa je bio i dostavljač restoranske hrane. Postao je nakon toga poznat po šutu za pobjedu u ljetnoj ligi gdje je igrao za Seltikse, a u svlačionici Niksa dobio je mjesto odmah pored kapitena Džejlena Bransona. Biće zanimljivo da li će dobiti i minutažu koja je bila namijenjena Lendriju Šemetu koji na parket neće, kako mi sinoć rekoše, još barem mjesec dana.

Sa nekoliko nadaleko poznatih ESPN-ovih novinara pred početak utakmice sam pričao i o, po mom mišljenju, dosta diskutabilnom prvom ovosezonskom poretku na NBA MVP ljestvici na kojoj je trenutno prvi Entoni Dejvis, drugi Tejtum a tek treći Jokić. Nikola trenutno ima tripl-dabl statistiku koja je bolja u poređenju sa brojkama u svim njegovim MVP sezonama, ali “neko mora početi iznad Jokića”, rekoše mi.

A onda je počela utakmica, a Dok Rivers je, da ne bi umarao Janisa, stavio Lopeza da čuva Taunsa. KAT je obilato koristio Lopezovu sporost i do kraja prvog poluvremena postigao čak 27 poena, i time praktično odlučio pobjednika utakmice već nakon prva 24 minuta. 

Rivers je nakon utakmice priznao svoju grešku, a Niksi su protiv Baksa pokazali da njihovi odbrambeni specijalisti u startnoj petorci, a imaju ih trojicu, mogu da sakriju statistički-posmatrano ne toliko sjajnog odbrambenog igrača kakav je Tauns.

Poslije izlaska Bransona iz tuš-kabine dok je nakon što se brzo obukao odolijevao baražu njujorških novinara neko me s leđa kucnu po ramenu da ga propustim ka Bransonu, a to bi niko drugi nego Karmelo Entoni koji je ušao u svlačionicu Niksa da bi čestitao prvo kapitenu Niksa, pa onda i Taunsu na sjajnoj predstavi.

Karmelo Entoni nakon čestitanja Bransonu

I dok Tauns priželjkuje da ostvari barem onakvu karijeru kao Karmelo Entoni, kojeg je kao navijač Niksa u tinejdžerskim godinama idolizirao, nisam mogao da ne pomislim na stelarnu Karmelovu NCAA ali i FIBA karijeru, i ne razdvojim je od tek jednog NBA konferencijskog finala u kojem je Entoni igrao, i to onog dok je bio u Nagetsima Džordža Karla 2009. godine. 

https://x.com/DarkoBasketball/status/1855096165647208924

U Njujorku Karmelo, a bio sam redovan u Gardenu u godinama dok je igrao za Nikse, nije osvojio ništa – osim titule najboljeg strijelca lige 2013. I veliko je pitanje je da li će mu u Gardenu ikad penzionisati dres, a to zbog Jokića neće biti moguće ni u Denveru.

Tauns bi stoga morao imati mnogo više ciljeve nego se tek izjednačiti sa Karmelom. A što Tauns Niksi u narednih par sezona budu uspješniji – šansa za povlačenjem dresa Niksa sa brojem 15 iz upotrebe biće sve manja.

Photo: Privatni album, X