Dimitris Itudis ima 2-0 protiv Zenita “u džepu”, poen prednosti u trećoj utakmici, tajmaut, posjed i 14,4 sekundi do kraja regularnog toka meča. De Kolo, koji je od početka sezone u VTB ligi promašio samo šest slobodnih bacanja od 98 (!) je logičan kandidat za prijem prvog pasa, ali Voronov i Simonović “hapse” Francuza, i Rodrigez na kraju baca loptu Higinsu.
Miler-Mekintajer u trenu faulira beka “Armije” i on staje na liniju penala. Na nedavnom F4 Evrolige Higins je u duelima s Realom i Efesom šutirao bacanja 13-14, a protiv “plavih” do pomenutog trenutka 2-2. Ako pogodi oba, momci Đoana Plase moraće u finišu da traže spas trojkom za produžetak. Kori, međutim, neočekivano baca dvije “cigle” i Zenit ima sjajnu šansu da produži sezonu barem na par dana. Brzonogi Armand dubinskim pasom pronalazi Valijeva ispod koša Moskovljana i krilnom napadaču domaćina preostaje “samo” da položi za vođstvo i eventualnu pobjedu.
Navodnici nisu ovdje slučajno. “Samo” položiti kada iz pozadine u trku nadire visokoletač “armejaca” Klajbern nije baš najlakši zadatak. “Air Will” uzlijeće i u maniru Andrije Gerića iz najboljih dana objema rukama spektakularno blokira zicer Valijeva.
Heket kupi skok i nalazi Higinsa, slijedi brz faul, a Amerikanac promašuje i treći penal zaredom! Na semaforu je ostalo samo 7 desetinki i bek gostiju odlučuje da namjerno promaši posljednje bacanje kako bi “pojeo” mrvice na satu. Odbijenu loptu hvata Simonović, ali vremena više nema. CSKA slavi nakon velike borbe, zatvara seriju sa 3-0 i servira Himkiju Evroligu “na tacni” – da bi sačuvali mjesto u elitnom takmičenju pulenima Rimasa Kurtinaitisa dan kasnije treba pobjeda na svom terenu protiv UNIKS-a.
Nakon brejka u Kazanju “žuti” su kod kuće u trećoj utakmici doslovce pregazili rivala (91-64), ali ekipu Dimitrisa Priftisa krasi nesalomiv karakter, koji je ispoljila i juče u borbi za produžetak serije. Bez prava na poraz, momci iz Tatarstana su krenuli silovito i već u petoj minuti stekli čak 14 poena prednosti (5-19), prvenstveno zahvaljujući Sergejevu i Kolesnjikovu koji su ubacili po dvije trojke.
Himki počinje da hvata priključak preko Time koji pod faulom pogađa trojku i bacanje, a ekipa iz Podmoskovlja na mali odmor odlazi sa samo četiri poena zaostatka, 23-27. U drugoj četvrtini Morgan je nezaustavljiv u napadu, Edžim dominira u skoku, pa gosti još jednom dolaze do dvocifrenog plusa (35-46). Da rival ne ode predaleko pobrinuo se Aleksej Šved, koji je sa 6 uzastopnih poena prepolovio razliku i spustio prednost UNIKS-a na podnošljivih 44-49 na kraju poluvremena.
Prvo vođstvo “žutih” podmoskovska publika je dočekala tek u 28. minuti. Nešto ranije Stefan Marković je svojom drugom trojkom donio domaćinu prvo izjednačenje na utakmici (59-59), a malo kasnije hala je proključala kada je Šved sa distance pogodio za minimalnu prednost, 62-61. Lider je vukao u svom stilu (24 poena, 9 asistencija, uz “mršavih” 7-21 u šutu iz igre), a sjajnog pratioca imao je u Janisu Timi (24 poena, trojke 6-9, bacanja 8-8), koji je za samo par mjeseci nakon prelaska iz Olimpijakosa postao jedan od nosilaca igre “žutih”.
U posljednju četvrtinu rivali su ušli izjednačeni (67-67) i igrali “koš za koš” do sredine kvartala. Utakmica je prelomljena u završnici kada su Tima sa 2+1 i Marković trećom trojkom donijeli domaćinu 4 poena viška (87-83). Gosti su se preko Loketa 18 sekundi prije kraja primakli na jedan posjed (90-88), a malo zatim Smit je poslao Timu na liniju penala. Letonski snajper je hladnokrvno ubacio oba bacanja za pobjedu, a Smit u zadnjem napadu trojkom samo ublažio poraz. Himki je sačuvao evroligašku adresu, a u finalu nas čeka duel starih znanaca i do sada jedinih osvajača titule prvaka VTB lige. CSKA je osam puta dizao trofej (devet ako računamo i promotivni VTB Kup koji je bio prethodnica ligaškom formatu takmičenja), Himki samo jednom.
Dodajmo na kraju da je Marko Simonović nakon dvije sezone napustio Zenit. U oproštajnoj utakmici protiv evropskog prvaka reprezentativac Srbije je bio najbolji strijelac svoje ekipe s 15 poena. U dresu Peterburžana odigrao je ukupno 58 utakmica u VTB ligi, postigao 504 poena (8,7 po utakmici), te prosječno sakupljao 2,8 skokova i dijelio 0,9 asistencija. U 33 nastupa u Evrokupu ubacio je 256 poena (7,8 po utakmici), uz 2,3 skoka i 0,8 dodavanja po meču.
VTB liga, polufinale plejofa:
Zenit
– CSKA 68-69 (18-17, 15-19, 12-18, 23-15), 0-3 u seriji.
Himki – UNIKS 91-64 (25-16, 18-12, 27-22, 21-14)
Himki – UNIKS 92-91 (23-27, 21-22, 23-18, 25-24), 3-1 u
seriji.
Photo: VTB