Le Mans je na korak do osvajanja tutule prvaka JEEP Elite. U trećoj utakmici pred prepunom dvoranom Angtares (6.035 gledalaca) ostvarili su veliki trijumf, i samo ih još jedna pobjeda dijeli od najvećeg uspjeha. Najveći “krivac“ za poraz Monacoa, vodećeg tima regularnog takmičenja, je Chris Lofton. Ovaj 32-godišnji nekadašnji igrač Tennessee Univerziteta, koji je branio boje više evropskih klubova (Mersin, Vitoria, Estudiantes, Lokomotiva Kuban Besiktas, Klaipeda) imao je priliku da se oproba i u Iowa Energy (D-League). Juče je odigrao utakmicu života. 

Kada je u sezoni 2015-2016 branio boje Le Mansa, Lofton je imao 11,2 poena u prosjeku. U novembru prošle godine su se sjetili ovog igrača, i ponovo ga pozvali u redove ekipe koju je odlično predvodio trener Eric Bartecheky. Od tada je Lofton imao 8,4 poena u prosjeku. Uglavnom je ulazio sa klupe, i samo je jednom bio medju starterima utakmice. U play-off utakmicama je igrao solidno i imao svojih skoro standardnih 11 poena u prosjeku za 26 minuta igre. A onda je u trećoj utakmici odigrao nikada bolje i napravio rekord karijere. Igrao je preko 34 minute i postigao ogromnih 34 poena (šut za dva poena 8 – 6; za tri poena 8 – 5; promašio je jedno od 8 slobodnih bacanja, imao je 3 skoka i isprovocirao je čak 9 faulova). Ono što je učinio Mykal Riley na utakmici broj 2 (21 poen) na trećoj je uradio Lofton, bio je pravi “ubica” ekipe iz kneževine koju popularno zovu Roca Team.

Monaco je započeo odlično i činilo se da će to biti veče u kojoj će ekipa trenera Mitrovića da pokaže pravo lice. Vodili su čak 13 poena razlike (tada je u prvoj četvrtini Lofton postigao 8 poena a njegovi suigrači su pogodili samo 2 slobodna bacanja). U drugoj četvrtini (29 – 12) domaćini su zaigrali bolje odbranu, a imali su i sudijsku pomoć pa su okrenuli rezultat u svoju korist (ukupan raskorak u broju faulova je bio izuzetno veliki: Le Mans 13 – Monaco 29). Nakon čistog faula u napadu sudije su okarakterisale da je Cooper napravio flop i dosudjena mu je tehnička greška, a onda i drugom igraču takodje. Tada se već vidjela nestabilnost u najboljem timu regularnog takmičenja. Izjednačili su ipak igrači Monacoa na 57 – 57, ali je i tada bilo vidljivo da će teško moći do pobjede.

Igrači trenera Mitrovića su šutirali 12 puta trojke i svaki put su promašili, pa u tome treba tražiti glavnu krivicu. I ovaj put su domaćini imali više skokova – 38 (Monaco 32). U redovima poraženog tima svi su tražili izgovor u sudijskim odlukama, ali je činjenica da bez pogodjenih šuteva iza linije 6,75 m teško je bilo da dobiju utakmicu. Samo je Elmedin Kikanović igrao veoma dobro (24 poena, sa 9 pogodjenih lopti iz 12 pokušaja i 5 skokova). Evans je postigao 13 poena (šut 9 – 6 uz 4 promašene trojke), Cooper je postigao 11 poena, a imao je 10 uspješnih dodavanja i 5 skokova, medjutim najbolji francuski igrač regularnog dijela Paul Lacombe je sa samo 2 poena pokazao izuzetno malo. Jedan od onih od kojih se najviše očekivalo – Robinson – je šutirao 10 puta i samo 3 pogodio, što je bilo malo za utakmicu koja je bila značajna za osvajanje titule prvaka.

Le Mans je napravio veliki iskorak ka osvajanju šampionske titule. Ukoliko i u utakmici broj 4 na svom terenu ostvare pobjedu osvojiće po peti put šampionsku titulu Francuske.

Za košarkaške znalce serija nije završena, a mnogi vjeruju da će Mitrović da napravi iznenadjujuću taktiku i da će njegov tim u srijedu da utiša šampionsku euforiju u Le Mansu. Biće potrebno da se poprave nišanske sprave kako bi se nadvaldala najbolja odbrana, a u  timu Monacoa ima dovoljno kvaliteta da se produži finalna serija.

Rezultati finalnih play off utakmica: 1 kolo: Monaco – Le Mans 81 – 77, 2 kolo: Monaco – Le Mans 77 – 87, 3 kolo : 84 – 72.

Photo: LNB