Prije prve utakmice Play offa JEEP ELITE lige, svi prisutni u dvorani Astroballe su nakon gledanja video zapisa sa najvećim uspjesima svog predsjednika, gromoglasno pozdravili Tonyja Parkera. Kao da je to bila najbolja najava za prvu utakmicu finalne serije za titulu šampiona u Francuskoj.

Monaco je ušao sa velikim ambicijama da nanese prvi poraz u međusobnim susretima ekipi svog nekadašnjeg trenera. Da napomenemo, “kneževi” privode kraju tek četvrtu sezonu igranja u prvoligaškoj konkurenciji u novijem izadnju, jer nisu bili učesnici nadmetanja u prethodne 24 sezone. Zvezdan Mitrović je uveo tim Monacoa u prvoligašku konkurenciju. On je 2015. godine je nastavio dobro započeti posao svog sunarodnika Save Vučevića, koji je bio trener vodećeg tima u Prvoj B ligi kada je bio smijenjen jer nije želio da ispoštuje odluke svog predsjednika Sergueia Dyadechka vezano za igru određenih igrača. Mitrović je u toku tri godine odlično vodio ovaj tim a Monaco je pod njegovom trenerskom palicom tri puta bio najuspješniji u regularnoj sezoni, ali nisu nikada uspjeli da se domognu šampionske titule.

Dolaskom u Asvel, Mitrović je nastavio ličnu trenersku tradiciju i četvrtu godinu zaredom je završavao na prvoj poziciji pred doigravanje. Sada su sve oči uprte u ovu seriju i mnogi se pitaju da li će tradicija da bude prekinuta (da napomenemo od 2010. godine vodeći tim iz regularnog dijela takmičenja nije bio prvak Francuske).

Prije prve utakmice svi su očekivali košarkašku poslasticu. Monaco je dolaskom Saše Obradovića potpuno promjenio fizionomiju igre. Obradović je unio pobjednički mentalitet pa 21 pobjeda iz 22 susreta je došla kao posljedica rada srpskog trenera. Jedini poraz (92–91) Monaco je doživio u istoj dvorani gde je odigrana i prva utakmica za šampiona. Asvel nije poražen u posljednjih 12 utakmica, a i oni su imali samo jedan poraz u 18 posljednjih odigranih mečeva pa su ušli u doigravanje puni samopouzdanja. U ovoj sezoni ova dva tima su se susrela tri puta, i u dvije ostale utakmice takođe je slavio Asvel.  U prvoj prvenstvenoj utakmici uz obalu mora bilo je +3 za tim iz Villeurbannea (63–66), i jedina primjetna razlika je bila u Kup utakmici (101–87).

Ovih dana u sredstvima informisanja je bio najavljivan spektakl završnice. Svi su govorili o susretu dvojice odličnih trenera sa naših područja, jer su Mitrović, radeći već pet godina u Francuskoj, i Saša Obradović (u vremenu od kada je došao u drugu najmanju državu na svijetu) obilježili francusku košarku. Usput da kažemo da je Vatikan jedina država manje površine od Kneževine Monaco (nekoliko metara više od 2 kvadratna kilometra).

U Asvelu su dva igrača Monacoa obilježili svoje igranje (Paul Lacombe i Amara Sy su se afirmisali u dvorani u kojoj su večeras – subota, željeli da pobjedom započnu finalnu seriju).

Dva najbogatija kluba u Francuskoj su se našli u finalu (Monako 8,1 million eura uz puno povlastica oko plaćanja poreza, i Asvel sa svojih skoro 10 miliona eura budžeta). Asvel je želio odmah da pokaže da hoće da ostvari prvu pobjedu i napravi veliki korak ka osvajanju 19. titule prvaka Francuske. Mitrović je podsjetio svoje igrače da je 15 titula osvojenih davno, a da su tri posljednje osvojene 2002. (sa Bogdanom Tanjevićem na čelu tima), zatim 2009. i 2016. godine. Crnogorski strateg je podvukao važnost da svi oni završe uspješnu sezonu sa osvojim naslovom prvaka Franvuske.

Obje ekipe posjeduju veliki broj kvalitetnih igrača, a među njima su i dvojica s naših područja. Bosanski reprezentativac Elmedin Kikanović je jedan od najboljih u Obradovićevom Roca teamu, dok je hrvatski reprezentativac Miro Bilan jedan od najuspješnijih u timu iz Villeurbannea.

Odmah na početku je bilo vidljivo da će utakmica da bude skoro pa izjednačena. U prvoj četvrtini Asvel je vodio, a Monaco je imao prednost samo jednom u prvoj utakmici (20–21). Tek posljednjim šutem Asvel je ostvario 3 poena prednosti na kraju prvog perioda. U drugoj četvrtini domaćini su napravili +13, ali su na odmor otišli sa deset poena prednosti. Domaći igrači su šutirali 33–15, a imali su i 22 skoka, dok je Monaco šutirao 24–10 i imali su 7 skokova manje.

Bilo je puno trenerskog nadmudrivanja na ovoj utakmici, a trener domaćih je u prvih 8 minuta pružio priliku da čak 11 igrača bude na terenu. Osjetila se nervoza u timu Asvela, i kod rezultata 47–42 Mitrović je uzviknuo faul, a to odlične sudije nisu tolerisale i nama dobro znani Jošeph Bissang je dosudio tehničku grešku treneru domaćina. 

Asvel je imao i prednost od +16 poena (62–46), a Obradović je stalno insistirao na ofanzivnoj igri. Odlična serija od 2–14 pomogla je Monacou da se približi na samo 4 poena razlike (64–60). Kada je najviše trebalo, Slaughter i Kalnietis su pogodili trojke i deset poena razlike iz prvog poluvremena je sačuvano do kraja. Interesantyno je da su u dvije posljednje četvrtine oba tima postigla dva puta po 17 poena. Prvom pobjedom Asvel je napravio veliki korak unaprijed.

Domaćini su šutirali 59–27 (46%), a gosti 53–25 (47%). Detalji su odlučivali pobjednika, šut trojki Asvelovih igrača je bio 22–8, dok su gosti šutirali slabije 14–4. Asvel je imao 3 skoka više (Monaco 31), a stekao se utisak da su domaći igrači bili psihički stabilniji. Francuskom reprezentativcu Paulu Lacombeu je ovo bilo 6. finale u posljednjih šest sezona, a nikada nije uspio da osvoji titulu sa bivšim klubom (Strasbourg je pet posljednjih sezona poražen u svakoj od finalnih serija), pa je i na ovoj utakmici igrao daleko od svojih mogućnosti. Postigao je samo jedan poen iz slobodnih bacanja, a za 13 minuta je napravio 5 ličnih grešaka. Samo je Erick Buckner igrao dobro (14 poena uz šut 9–7), dok su Gerald Robinson (13) i Kikanović (10) upisali dvocifreni iznos poena. U pobjedničkoj ekipi je čak 5 igrača postiglo od 10 do 14 poena (Lighty 10, Payne 11, Slaughter i Kalnietis po 13, i Jean Charles 14 poena uz 7 skokova).

Treneri su se pozdravili još dok nije isteklo posljednjih 15 sekundi utakmice, a obojica su čestitali sudijskoj trojki na odlično obavljenom poslu (ovde ne postoji pritisak na sudije poput onog na našim prostorima). Prva pobjeda je zasluženo lideru iz regularnog dijela prvenstva, a trener Mitrović je na konferenciji za štampu odao priznanje svojoj bivšoj ekipi. Još jednom je podvukao vrijednosti svog kolege Saše Obradovića, i podvukao da prava iskušenja tek predstoje.

Mitrović je najavio da će druga utakmica da bude daleko teža, a vi ćete da dobijete sve informacije sa lica mjesta jer će pisac ovih redova da ima najbolje mjesto za gledanje utakmice na stredini terena – iza zapisnčkog stola.

Finalni susreti se igraju do tri pobjede: Asvel – Monaco 81–71.  Naredne utakmice su na programu u ponedeljak 17. juna (Lyon) i 20. juna (Monaco), a onda 22. (Monaco) i 25. juna (Lyon) ukoliko budu na programu četvrta i peta utakmica po sistemu 2–2–1.  

Posljednja informacija nema veze sa prvom utakmicom play offa, ali reprezentativni trener Vincent Collet je objavio spisak igrača koji će da kandiduju za odlazak u Kinu: Bekovi: Thomas Heurtel (Barcelona, 74 nastupa u reprezentaciji), Andrew Albicy (Andorra, 46), Frank Ntilikina (New York Knicks, debitant). Krilni igrači: Nando De Colo (CSKA, 163), Evan Fournier (Orlando Magic, 56), Paul Lacombe (Monaco, 12), Nicolas Batum (Charlotte Hornets, 131), Timothé Luwawu-Cabarrot (Chicago Bulls, debitant), Axel Toupane (trenutno bez kluba, 12). Unutrašnji igrači: Louis Labeyrie (Valence, 16), Amath M’Baye (Virtus Bologne, 4), Adrien Moerman (Anadolu Efes, 9), Rudy Gobert (Utah Jazz, 50), Mathias Lessort (Malaga, 9), Vincent Poirier (Vitoria, 14).
Photo: Jeep elite