Ništa više nije slučajnost! U francuskom prvenstvu se nastavljaju iznenađenja. Nakon što je Lyon-Villeurbanne u polufinalu play offa dva puta pobjedio najbolji tim iz regularnog prvenstva na njegovom terenu u Monacou (30 pobjeda i samo 4 poraza u regularnom dijelu prvenstva), i nakon što su dva puta trijumfovali u Strasbourgu, ovaj tim je priredio još jedno iznenađenje. Svi su očekivali da će već u trećem susretu tim sa osmog mjesta regularnog dijela da obezbijedi finale, ali se to nije dogodilo.

Još prije početka utakmice na svakom sjedištu čuvenog “Astroballea” bila je po zelena majica na kojoj je pisalo “Mi smo Asvel”. Kada je počela utakmica bila je to dvorana u zelenom, a i ovaj put je “decibel aparat” (na svakoj utakmici play offa postavljen je veliki aparat za mjerenje glasnosti i navijači pokazuju koliko podržavaju svoj klub – na kraju prvenstva će da bude proglašena najglasnija publika) pokazao visoki stepen vriske i podrške domaćinu. Strasbourg je podlegao atmosferi i u prvih 4 minuta nisu postigli niti jedan pogodak, a na drugoj strani Watkins je šutirao 4 – 4. Predsjednik Tony Parker (koji se oporavlja nakon povrede dobijene u play offu NBA igrajući za svoj San Antonio) je došao da bodri svoj tim. No sve je to otišlo u nepovrat.

Iz minuta u minut Strasbourg je sređivao svoje redove, i u toku prvih 35 minuta utakmice samo je dva puta stigao da izjednaci rezultat. Prvo poluvrijeme je donijelo čvrstu košarku i za ljubitelje jakih odbrana veoma dopadljivu igru – osim šutiranja trojki. Oba tima su pokušala po 13 puta da pogode iza linije  od 6,75 m, i pogađali rijetko – domaćini su 3 puta bili uspješni, a gosti jednom manje.

Kako je odmicalo vrijeme, tako je Strasbourg poprimao sigurnost i naročito dominirao u skokovima. Pri kraju su se razigrali strijelci gostiju, pa su Erving Walker (21) i bivši igrač Panathinaikosa AJ Slaughter (16) odlučili pobjednika. S druge strane, Darel Watkins je postigao ukupno 14 poena (s odličnim šutom od 9 – 6), ali ostaje nejasno zašto taj igrač koji je sakupio i 6 skokova nije igrao više od 20 minuta. Casper Ware je takođe postigao 14 poena, ali je promašio čak 6 trojki. Jedan od ključnih razloga poraza Lyon-Villeurbannea je bio i taj što je MVP prve dvije polufinalne utakmiče u Strasbourgu, kapiten Charles Kahudi postigao samo 6 poena.

Četvrta utakmica je na redu u utorak, i svi vjeruju da će prošlogodišnji šampion iz poraza da izvuče velike pouke…

Nakon dvije pobjede na domaćem terenu u polufinalu, drugoplasirani iz redovnog prvenstva Chalon sur Saone je došao na pravi test u parisko predgrađe Levallois. Gosti su započeli utakmicu u furioznom tempu i već nakon tri minuta bilo je 0 – 11. U prvom periodu (17 – 26) najbolji strijelac šampionata Cameron Clark je postigao čak 15 poena. U pauzi od 2 minute između prve i druge četvrtine trener Frederic Fauthoux je grmio na svoje igrače. U dvorani je bio muk i svi su bili iznenađeni njegovom burnom reakcijom. Igrači domaćina su izašli na teren i pokazali da je šok terapija bila uspješna. Zaigrali su kao preporođeni, brzo su anulirali prednost gostiju i pokazali da imaju puno sposobnosti (druga četvrtina je bila 26 – 12), a od tada pa do kraja utakmce bilo je samo pitanje kolikom će razlikom Paris Levallois da pobjedi. Najslabiji iz druge utakmice, Jason Rich je predvodio parisku grupu i na najbolji način pokazao kako se bori za boje svog tima. Šutirao je izvrsnih 10 – 10 i postigao 27 poena (jedino je promašio 3 slobodna bacanja), a uz njega su odlično igrali Louis Labeyrie (13 poena i 5 skokova), Cyrile Eliezer-Vanerot (8 poena, 4 skoka i 2 dodavanja), Tyler Harris (11 poena i 5 skokova) a timom je sjajno dirigovao kapiten Louis Campbell (8 poena 3 skoka i 8 asistencija).

Utakmica je bila žestoka, na terenu su sijevale varnice među visokim igračima – najviši košarkaš šampionata Fall (samo 6 poena i samo 1 skok za 20 minuta igre) je bio izguran iz reketa, Loum 5 skokova, Lance Harris (10 poena, 4 skoka), odlični Clark (20 poena  4 skoka), a utakmicu je odlučio veći broj izgubljenih lopti (Paris-Levallois 9 – Chalon 18). Dva trenera, Fauthoux i Choulet, nisu stedeli riječi, u vrijeme utakmice ali i pred novinarima, kako bi optužili onog drugog za nekorektnu igru. Sudije su dosudile 43 lične greške, a mogli su i 15 više. Biće interesanta četvrta utakmica, koja se igra u srijedu.    

Rezultati trećih utakmica polufinala: Lyon-Villeurbanne – Strasbourg 64–67, Paris-Levallois – Chalon 86–69.

Photo: LNB