Uzbuđenja u polufinalnim serijama plejofa VTB lige ne prestaju – Himki je trijumfovao u Kazanju i potrudiće se da na svom parketu izbori finale, a Zenit je u Moskvi uz zvuk sirene ispustio šansu da iznenadi “Armiju” i izjednači na 1-1.

Duel u glavnom gradu Tatarstana je dosta ličio na prethodni, suštinski se razlikovao samo rezultat – ovog puta Himki u završnici nije dozvolio preokret i nosi u Podmoskovlje dragocjenu pobjedu.

Većim dijelom utakmice vođena je ravnopravna borba, Himki je na poluvremenu imao samo poen prednosti, da bi pred kraj treće četvrtine nakon trojke Tonija Krokera došao do plus 9 (70-79). Do kraja kvartala domaćin je uzvratio s dva ubačena penala Morisa Endura, a posljednju dionicu otvorio trojkom Džamara Smita i prišao rivalu na dva posjeda. Temperatura u hali je momentalno porasla, ali Himki nije ispustio kontrolu igre. Kada je krilni centar gostiju Andrej Zubkov u 35. minutu pogodio trojku i donio “žutima” maksimalnih 10 poena viška (82-92), puleni Rimasa Kurtinaitisa su faktički bili nadomak brejka.

Kao i par dana ranije “zeleni” su krenuli u posljednji juriš i malo je nedostajalo da naprave još jedan podvig. Sjajni Erik Mekolum je predvodio napad UNIKS-a i s dvije trojke odigrao ključnu ulogu u potjeri koju je 53 sekunde prije kraja utakmice s penala krunisao Smit, 96-98! Domaćin je odmah faulirao Alekseja Šveda, a vođa Himkija hladnokrvno pogodio oba bacanja za “stotku”. U narednom napadu domaćina odgovornost je preuzeo šuterski „vrući“ Mekolum, ali ovog puta lopta nije htjela u koš. Džordan Miki je pokupio defanzivni skok, a Rejmar Morgan zaradio petu ličnu i poslao Čarlsa Dženkinsa na “crtu”. “Đenka” je pogodio oba penala za plus 6 (96-102) i de fakto riješio utakmicu. Tokom preostalih 18 sekundi nismo vidjeli koš iz igre, a u penal završnici Smit je pogotkom „naplatio“ tehničku grešku Janisa Time, dok su Elvin Edžim i Šved bili polovični s linije slobodnih bacanja.   

Gosti su bili sjajni u šutu za dva poena s fantastičnih 72% (23-32), a ubacili su i 12 trojki iz 30 pokušaja. Domaćin je briljirao u šutu s distance, čak 61% pogođenih trojki (13-21), ali je “kaskao” u realizaciji dvojki (samo 46%, 17-37). Aleksej Šved se nije proslavio u šutu (6-15 iz igre, trojke 3-11), što ga nije omelo da bude najbolji strijelac i dodavač utakmice s 25 poena i 10 asistencija. Obje ekipe su bile posvećene timskoj igri i sjajno asistirale (27-23 u korist Himkija), a gosti su odlično „rasporedili“ poene, pa su dvocifren poenterski učinak ostvarili i Zubkov (14), Tomas,  Miki (obojica po 13), Kroker (12) i Tima (10). U sastavu Himkija ovaj put nije bilo Stefana Markovića, koji je u prvoj utakmici serije zadobio povredu leđa.

U redovima domaćina najefikasniji je bio Mekolum (23 poena), koji je imao solidne pratioce u Smitu (20), Edžimu (18) i Morganu (16). Rivali “sele” u Himki, a treća utakmica serije počinje večeras u 19:00 časova po srednjeevropskom vremenu. 

Peterburški Zenit je na drugi megdan “Armiji” u hali “Aleksandar Gomeljski” izašao bez svog najboljeg igrača Džejlena Rejnoldsa. Temperamentni američki centar je u prvoj utakmici protiv novog prvaka Evrope bio dosta pričljiv, pa je nakon dvije tehničke greške zaradio isključenje. U završnici regularne sezone zbog nesportskog ponašanja već je bio kažnjen s dvije utakmice neigranja, a nakon incidenta u Moskvi odlukom disciplinske komisije lige aktivirana mu je i uslovna suspenzija od tri meča, što sada znači da u seriji protiv CSKA teoretski može da zaigra samo u eventualnoj majstorici.

Umjesto Rejnoldsa na parketu moskovske hale se pojavio drugi stranac, bek šuter Šon Armand, koji je maksimalno iskoristio svoju šansu. Momci iz Peterburga su odlično parirali favoritu i imali realne šanse da trijumfuju u završnici. Sredinom druge četvrtine CSKA je stekao maksimalnih 11 poena prednosti (34-23), ali su puleni Đoana Plase ostali pribrani i polako topili razliku, a nakon trojke plejmejkera Kodija Milera-Mekintajera u 26. minuti prešli u vođstvo, 47-48. Moskovljani su brzo vratili prednost, a posljednji put rival iz Peterburga je imao rezultatski plus krajem 38. minute kada je Sergej Karasjov ubacio trojku za 75-77. Rezultat je bio neriješen (78-78) kada je napad CSKA je na maestralan način završio Denijel Heket – pogođena trojka pod faulom i ubačen penal za 4 poena viška 58 sekundi prije kraja! Na suprotnoj strani terena Marko Simonović je pokušao da uzvrati istom mjerom i promašio, ali su sudije svirale faul Kajlu Hajnsu, pa je srpski reprezentativac stao na liniju penala. Ubacio je samo jedno od tri bacanja (ukupno 2-7, Zenit ekipno 12-21), ali na sreću gostiju Vil Klajbern nije iskontrolisao loptu u borbi za skok i „plavi“ su dobili još jednu šansu.

Gal Mekel ju je majstorski iskoristio, vještim driblingom se oslobodio Heketa i 44,5 sekunde prije kraja pogodio za 82-81. Dimitris Itudis je uzeo tajmaut, poslije kojeg se CSKA mučio da izgradi otvoren šut. Gosti su dobro zatvorili puteve ka košu, lopta je došla do Korija Higinsa kojeg su udvojili Karasjov i Mekel, pa je američki bek na isteku četrnaeste sekunde očajnički šutirao iz “sendviča” i naravno – promašio. Tada na scenu stupa Hajns. Kapiten “Armije” prvo kupi ofanzivni skok, Klajbern je fauliran i pogađa samo jedno bacanje, ali Hajns nakon Plasinog tajmauta udara sjajnu rampu Mekelu, njegov “smeč” završava u autu i Zenit na 1,8 sekundi do kraja ima posljednju šansu. Karasjov se diže na perimetru, to je trojka za pobjedu, ali Hajns je već u vazduhu, lopta ide preko ruku plećatog centra “armejaca” i ne pogađa NIŠTA. Er bol u skoku hvata Jevgenij Valijev i poentira za izjednačenje i produžetak, ali arbitri poništavaju pogodak, jer je vrijeme već isteklo! “Armija” je preživjela nalet Peterburžana i već sutra u “Sibur Areni” ima šansu da stavi tačku na ovu seriju.

Najkorisniji pojedinac na terenu bio je Klajbern (19 poena, 4 skoka, 2 asistencije, 1 ukradena lopta za indeks 20), po 11 poena su dodali Semjon Antonov i Nikita Kurbanov, a dvocifreni u koloni “poeni” su bili i De Kolo, Heket i Hajns (sva trojica po 10). Kod poraženih najefikasniji je bio Miler-Mekintajer s 14 poena, Mekel je bio najbolji asistent utakmice s 8 dodavanja, a Simonović najbolji skakač s 8 skokova, kojima je dodao 5 poena i 3 asistencije. Anton Puškov je upisao 12 poena, kao i Armand koji nije znao za promašaj (dvojke 3-3, trojke 2-2).

VTB liga, polufinale plejofa, druge utakmice:

UNIKS – Himki 98-103 (23-21, 24-27, 25-31, 26-24). Rezultat u seriji je 1-1.
CSKA – Zenit 83-81 (18-18, 21-15, 19-26, 25-22). CSKA vodi 2-0.

Photo: VTB