Prva polovina februara je proletjela u trenu, a danas na teren izlaze lideri VTB lige. Drugoplasirani UNIKS dočekuje zahuktali CSKA i pokušaće da smanji bodovnu prednost Moskovljana koji trenutno imaju dva poraza manje i utakmicu viška. Zatim slijedi kraća pauza zbog revijalne All Star utakmice (19. februar, nedjelja) na kojoj će “zvjezdane” timove s klupe predvoditi današnji rivali Emil Rajković (CSKA) i Velimir Perasović (UNIKS).

Protekle dvije nedjelje ostaće upamćene po završetku rekordne pobjedničke serije “armejaca”, nastavku posrtanja branioca titule Zenita. i trenerskim uspjesima Zorana Lukića i Aleksandra Sekulića.

CSKA je prvu fazu takmičenja završio bez poraza, pa nastavio u istom stilu upisavši pobjede protiv MBA i Pari Nižnjeg Novgoroda. Crveno-plavi su na svom terenu rutinski savladali debitanta, dok su za trijumf u gradu na Volgi morali dobro da oznoje dresove. “Građani” su tri četvrtine sjajno parirali favoritu, uoči posljednje dionice imali samo 4 poena zaostatka, ali je CSKA bio silovit u završnici i sa 24-9 u četvrtom kvartalu došao do ubjedljive pobjede  89-70.

Prvi poraz “armejaca”

Ruski div je nakon ovog gostovanja imao skor 24-0 i dobru priliku da protiv Zenita ostvari „jubilarni“ trijumf, ali je prošlogodišnji prvak prevazišao sopstvene probleme i pokvario domaćinu slavlje. Oba tima su tokom utakmice imala i svoje dobre trenutke i „prazne“ minute. Zenit je bolje otvorio meč, sredinom druge četvrtine stekao maksimalnih 9 poena prednosti, ali je CSKA pred odlazak u svlačionicu došao do preokreta i minimalnog vođstva 42-39.

Sredinom trećeg kvartala Zenit je bio „na konopcima“, domaćin je odmakao na 12 poena viška (57-45) i činilo se da mu novi trijumf neće izmaći iz ruku. Gosti su, međutim, munjevito odgovorili s tri uzastopne trojke – po jednu su pogodile novajlije Moerman i Hem, treću je dodao Ertel, i prednost CSKA se brzo istopila. Posljednji put „Armija“ je povela nakon pogotka Mura za 70-68 u 34. minuti, ali je Houmsli odmah odgovorio trojkom za minimalnu prednost Peterburžana. Šampion je bio pribraniji u završnici i zadao „armejcima“ odlučujući udarac serijom od 6-0 nakon što su prišli na jedan posjed (77-85). U preostale 64 sekunde lider je uspio da prepolovi prednost gostiju koji su u penal završnici promašili samo jedno bacanje (5-6) i rutinski dovršili posao.

Zenit je ubacio čak 15 trojki iz 29 pokušaja dok je CSKA kuburio u šutu s distance (8-32). Nikola Milutinov je upisao još jednu partiju za pamćenje – 20 poena uz perfektan šut iz igre (7-7), 8 skokova, 3 asistencije i blokada su mu donijeli 37 indeksnih poena i zvanje MVP. Kasper Ver je dodao 17 poena, Dejan Davidovac 10, a Aleksej Šved je, uz jako nizak procenat šuta iz igre (5-20 ukupno, trojke 2-12), brojao do 15. U redovima Zenita najefikasniji je bio Trent Frejzer s 15 poena, Karasjov, Moerman i Tompkins su dodali po 11, dok je Ertel upisao impresivan dabl-dabl (12 poena, 11 asistencija), mada je usput i „prodao“ pet lopti.

Zenit posljednjih nedjelja varira od sjaja do očaja. Trijumf nad CSKA je maltene jedina svijetla tačka u nizu loših igara i rezultata. U proteklih mjesec dana ekipa Ćavija Paskvala je izlazila na parket sedam puta i upisala četiri poraza. Čak i kad su pobjeđivali, Peterburžani su se mučili – osim CSKA savladali su uz mnogo napora MBA i Lokomotivu Kubanj identičnim rezultatom, na jednu loptu (73-71). Šanse za odbranu titule su drastično umanjili, obzirom da će u ligaškom dijelu jako teško stići i do drugog mjesta, koje trenutno pripada UNIKS-u. To znači da ih u polufinalu plej-ofa navjerovatnije čeka ekipa Velimira Perasovića, koja će imati i prednost domaćeg terena.

„Građani“ pišu istoriju

Kriza šampiona, međutim, nimalo ne devalvira uspjehe skromnijih ekipa koje mu „uzimaju mjeru“. Novi udarac Peterburžanima prekjuče su zadali Lukićevi „građani“. Predvođeni sjajnim Maksimom Salašom oni su odbranili svoj teren i slavili sa 79-70. Krilni napadač iz Bjelorusije je pružio fenomenalnu partiju i sa 25 poena, 13 skokova, 4 ukradene lopte, te po 2 asistencije i blokade stigao do indeksa 46! Odličnu podršku imao je u Draganu Apiću koji je ubacio 19 poena i pokupio 9 skokova. U redovima Zenita dvocifren broj poena postigli su samo Kejleb Houmsli (20) i Trent Frejzer (18). 

Tokom cijele utakmice vođena je velika borba u kojoj je domaćin tek pred kraj uspio da se „odlijepi“ i sačuva prednost. „Građani“ su prelomili meč nakon što je veteran Zenita Vitalij Fridzon početkom 34. minute spustio razliku na 4 poena, 69-65. Uslijedila je mini-serija domaćina od 7-0 u režiji Apića i Salaša i to je bio početak kraja za renomiranog rivala.

Treba dodati da je Nižnji u prethodnom kolu takođe briljirao u završnici koja je automatski ušla u anale VTB lige. Na gostovanju „lokosima“ Lukićevi momci su 68 sekunde prije kraja gubili s 9 poena razlike (80-71), pa zatim u furioznom naletu pomeli protivnika serijom od 11-0! Pobjedu je polaganjem uz zvuk sirene donio Salaš nakon što je Hvostov ukrao loptu Barfordu i jurnuo u kontru. Odličan je bio i kapiten ekipe, 35-godišnji Jevgenij Baburin, koji je sa šest pogođenih trojki donio gostima 18 poena.

„Željezničari“ jesu ostali praznih ruku, ali ovaj poraz ne može da zasjeni njihove nedavne podvige u gostima protiv Zenita i UNIKS-a. Mlada ekipa slovenačkog stručnjaka Aleksandra Sekulića otvorila je drugu fazu takmičenja pobjedom u Sankt Peterburgu, a nekoliko dana kasnije pregazila Perasovićev tim u Kazanju. Šampiona je na koljena bacio 23-godišnji Vladislav Jemčenko pogotkom 4,3 sekunde prije kraja. Trej Tompkins je uz zvuk sirene iz teške pozicije pokušao da trojkom donese pobjedu Zenitu, ali je pogodio samo obruč.

Krasnodarci su protutnjali poput brzog voza kroz glavni grad Tatarstana. Već sredinom prvog poluvremena njihova prednost je iznosila 17 poena, a do kraja su potukli favorita do nogu, 103-70! Ovog puta prednjačio je Barford s 22 postignuta poena, a isto toliko ubacio je i Vins Hanter iz UNIKS-a.   

“Čestitam igračima na pobjedi, kao i na tome kako je ostvarena. Trijumf s velikom razlikom u gostima protiv vrhunske ekipe poput UNIKS-a ima težinu. Zato sam dvostruko srećan! Mislim da smo odlično odigrali timski. Svaki igrač je pružio maksimalan doprinos, a pobjeda je stigla kao nagrada”, izjavio je Sekulić poslije utakmice.

Lokomotiva je juče u Moskvi ubjedljivo savladala MBA i nastavlja da vodi s „građanima“ borbu za četvrto mjesto koje donosi prednost domaćeg terena u prvoj rundi plej-ofa.

Rezultati (druga faza)

Prva šestorka: CSKA – MBA 94-70, Zenit – Lokomotiva Kubanj 90-92, UNIKS – Pari Nižnji Novgorod 86-85, Zenit – MBA 73-71, UNIKS – Lokomotiva Kubanj 70-103, Pari Nižnji Novgorod – CSKA 70-89, CSKA – Zenit 86-90, MBA – UNIKS 63-94, Lokomotiva Kubanj – Pari Nižnji Novgorod 80-82, Lokomotiva Kubanj – CSKA 66-98, Pari Nižnji Novgorod – Zenit 79-70, MBA – Lokomotiva Kubanj 60-89.

Druga šestorka: Astana – Jenisej 67-83, Avtodor – Samara 93-83, Astana – Minsk 86-82, Samara – Parma Pari 74-77, Minsk – Jenisej 42-69, Jenisej – Avtodor 82-86, Parma – Minsk 82-67, Minsk – Samara 78-87, Jenisej – Parma Pari 81-76, Avtodor – Minsk 78-70

Tabela
(prva šestorka)
СSKA 25-1, UNIKS 22-3, Zenit 18-8, Pari Nižnji Novgorod 15-11, Lokomotiva Kubanj 15-12, MBA 13-13.

(druga šestorka)
Parma Pari 11-14, Samara, Avtodor 10-15, Jenisej 9-17, Astana 5-19, Minsk 1-26.

Photo: VTB