Do početka nove sezone u VTB ligi ostaje još samo nekoliko dana, premijera je zakazana za 20. septembar kada Himki dočekuje Zenit. Evroligaški derbi na samom startu je dobar marketinški potez i hala u Podmoskovlju bi sigurno bila ispunjena do posljednjeg mjesta da u sport, kao i u sve druge sfere svakodnevnog života, svoje prste nije upleo koronavirus.

Iskustva iz Španije, Njemačke i NBA, gdje je protekla sezona ipak privedena ili se bliži kraju, pokazuju da je u trenutnim uslovima model s održavanjem takmičenja u jednom gradu najoptimalniji. Međutim, taj “brzopotezni” format je prihvatljiv u završnici prvenstva, ali nije održiv na duge staze u ligaškom ritmu, od septembra do aprila, recimo. 

Kako će se košarka igrati u novoj sezoni velika je nepoznanica. Pravilnici su korigovani, nove mjere uvedene, zdravstveni protokoli maksimalno pooštreni, međutim, danas niko ne može da garantuje da u jednom trenutku neće doći do pucanja sistema. Dodatna otežavajuća okolnost za VTB ligu je međunarodni karakter takmičenja. U ligi nastupaju ekipe iz pet zemalja i komplikacije su neizbježne ukoliko eventualna nova žarišta infekcije prisile lokalne vlasti da dodatno pooštre mjere.

Zavjesa još nije ni podignuta, a već su “pale” i prve žrtve – Lokomotiva Kubanj je zbog inficiranja nekolicine igrača (tačan broj nije iznesen u javnost) u posljednjem trenutku morala da otkaže učešće na predsezonskom Kupu Neve u Sankt Peterburgu, a virus je ušao i u svlačionicu kazanjskog UNIKS-a.

Kako ligaški funkcioneri planiraju da premoste ove i druge teškoće u novoj sezoni u intervjuu za zvanični sajt lige pričala je prošlog četvrtka izvršna direktorka takmičenja Ilona Korstin.    

“Vremena su zaista vrlo teška, ali moramo da se adaptiramo i da živimo u novoj realnosti,” rekla je Korstin i dodala da su uprkos objektivnim teškoćama svi klubovi insistirali da sezona počne na vrijeme.

“Najteža su putovanja iz države u državu. Mnoge granice su i dalje zatvorene, pa moramo da tražimo alternative,” kaže Korstin. Košarkaši estonskog Kaleva, na primjer, moraju da sjednu u autobus do Sankt Peterburga odakle imaju avionsku vezu za Krasnodar gdje ih u prvom kolu dočekuju „Lokosi“. Avio-saobraćaj između Rusije i Bjelorusije je i dalje blokiran, pa minskom Cmokiju ne preostaje ništa nego da poput Kaleva kombinuje autobus i avion kada krene na gostovanje krasnojarskom Jeniseju. Slične probleme ima i kazahstanska Astana – do Nursultana se iz Moskve može doletjeti samo preko Istanbula, dok veza s Poljskom koju predstavlja Zjelona Gura zasada funkcioniše jedino preko Franfkurta. Korstin je dodala da će uz posebne sporazume biti dozvoljeni čarter letovi ekipama koje se njima služe.

Što se tiče same infekcije, resorna ministarstva u svakoj državi imaju sopstveni protokol, a liga će prije početka takmičenja usvojiti novi medicinski pravilnik i poslati ga klubovima. Prema odredbama koje su na snazi u Rusiji inficirani igrači, uključujući i nove slučajeve u Lokomotivi i UNIKS-u, moći će da se vrate na parket nakon 14-dnevnog karantina, uz negativan test na virus.

Dodatan problem je ograničenje prisustva publike – pravila variraju, pa je u halama dozvoljeno popunjavanje od 10% do 50% kapaciteta. I mada je u Moskvi i Himkiju dozvoljena prodaja 50% ulaznica, na snazi je i pravilo da distanca među gledaocima mora da bude najmanje 1,5 metar što de fakto svodi broj gledalaca na 25-30% od punog kapaciteta, objašnjava Korstin.

Kako će to izgledati u praksi imaćemo priliku da provjerimo već ove nedjelje na moskovskom Kupu Gomeljskog, koji je na programu 17-18. septembra. CSKA ima novog kapitena, nasljednik Kajla Hajnsa je Nikita Kurbanov, dugogodišnji stub ekipe i reprezentativac. Vice-kapiten je Vil Klajbern, ali navijače Moskovljana sigurno još više raduje povratak na teren MVP-ja Fajnal fora 2019, iza koga je dugačak period rehabilitacije nakon kidanja ligamenata koljena. Koliko znači ekipi Klajbern je dokazao i na nedavnom Kupu Neve gdje je bio jedan od najboljih na terenu, a jako solidan utisak ostavio je i Nikola Milutinov koji se iz Peterburga vratio s prvim trofejem osvojenim u dresu CSKA. „Armija“ je trijumfovala pobjedama nad Zenitom u polufinalu (80-78) i Saratovom u finalu (93-67), a novopečeni centar Moskovljana je uz Majka Džejmsa i Derana Hilijarda bio najbolji strijelac CSKA (sva trojica su postigla po 25 poena u dvije utakmice).

U pripremnom periodu “Armija” je početkom septembra dva puta ubjedljivo savladala najvećeg rivala za titulu, ekipu Himkija, drugi put čak sa 30 poena razlike (101-71), ali cifre mogu da zavaraju jer je četa Rimasa Kurtinaitisa zbog povreda i odsustva novih igrača bila nekompletna. Posljednju provjeru „Žuti“ su imali u subotu na svom terenu protiv Parme. Ostvarili su minimalnu pobjedu (93-90), ali mozaik se polako sklapa – u ekipu su se nakon oporavka od povreda vratili Bertans i Monja, a još se čeka povratak rekonvalescenata Voronova (skočni zglob), Karasjova (prepone), Šveda (zadnja loža) i Jovića (skočni zglob).

U Podmoskovlju s nestrpljenjem očekuju dolaske svojih zvučnih pojačanja – Monroa, Mikija i Mekoluma, poslije čega će ekipa konačno biti kompletna. Uprava „Žutih“ nije produžila saradnju s Krisom Krejmerom, ali je Himki postao još jači – mjesto Amerikanca koji je u žutom dresu imao skroman učinak zauzeo je Erik Mekolum, bivša zvijezda UNIKS-a iza koje je sjajna sezona. Mekolum je s 19,9 poena po utakmici bio treći strijelac lige nakon Alekseja Šveda i Malkolma Hila (Astana), najkorisniji pojedinac UNIKS-a (17,2 indeksnih poena po meču), uz veoma solidne procente šuta – 56% za dva poena i 38% s distance. Nema sumnje da njegovim potpisom Himki potvrđuje najviše aspiracije u predstojećoj sezoni.

Photo: VTB