Osmu godinu zaredom postavljalo se isto pitanje: nazire li se kraj dominacije dva kluba, i da li će se pojaviti neko ko bi mogao preuzeti šampionski pehar od Olimpije i OKK Beograda? Kao ozbiljan pretendent ponovo se spominjao Zadar koji je bio izuzetno hendikepiran odlaskom svog najboljeg igrača Đerđe u JNA, a iz senke svoju šansu vrebali su zagrebačka Lokomotiva i nekadašnji višestruki šampion Crvena zvezda. Novajlije u elitnom društvu Split i Slovan (Ljubljana) čekala je grčevita borba za opstanak sa vrlo neizvesnim ishodom.

Već u prvom kolu aktuelni šampion OKK Beograd je pokazao da nema nameru da se lako odrekne krune. Zahvaljujući svojim glavnim perjanicama, Cvetkoviću,Vićentiću i Dragojloviću, Zvezda je uspešno odolevala u prvom poluvremenu i posle 20 minuta bila na minusu od dva poena. No, onda su Korać i drugovi dodali gas i na kraju slavili sa ubedljivih 82:65. Najveće iznenađenje na startu prvenstva napravili su Splićani pobedom u Zagrebu protiv Lokomotive 55:50, predvođeni neuhvatljivim Skansijem (20 poena) i Ratom Tvrdićem koji je potpuno zaustavio Novosela. Domaći su nastupili bez svog najboljeg igrača Petričevića, pa i u toj činjenici treba tražiti uzroke iznenađujućeg poraza.

Ova neočekivana pobeda i debi Splita u prvoligaškoj konkurenciji izazvalu su ogromno interesovanje u najvećem gradu Dalmacije. Kad se uzme u obzir još i da je gostovao višestruki šampion države Olimpija, predvođena Daneuom i Basinom, nije čudo što su tribine bile pretesne da prime sve ljubitelje košarke. Iako je procena bila da u gledalištu može da stane oko 2.500 ljudi, bilo ih je skoro 4.000. Navijači su bili načičkani pored same aut linije, ali je sve proteklo u fer i korektnoj atmosferi. Očigledno impresionirani ambijentom, domaći košarkaši su bojažljivo ušli u meč, gubili sa 0:11, a na poluvremenu Olimpija je vodila 30:16. Borut Basin je sa 25 poena bio nerešiva enigma za domaće koji su na kraju zasluženo i ubedljivo izgubili sa 47:68.

U trećem kolu je odigrana spektakularna utakmica u Ljubljani gde je u najvećem derbiju toga doba, posle tri produžetka, šampion OKK Beograd slavio protiv Olimpije sa 124:113. Tokom celog meča vođena je izjednačena borba i tek u poslednjem produžetku gosti su imali više snage i sportske sreće. Beograđane je do trijumfa vodio Korać sa 47 poena, a najbolje saradnike je imao u Gordiću (23) i Rajkoviću (22). Kod domaćih fenomenalnu partiju je pružio Ivo Daneu postigavši 50 poena, ali je i to bilo nedovoljno da se izbegne poraz.

OKK Beograd ruši sve pred sobom, sledeći koji je nastradao je Zadar. Gosti su bili tvrd orah i nisu se predavali do samog kraja. Krajnji rezultat 81:77 ipak ne odražava dešavanja na parketu jer su gosti tek u samom finišu uspeli da smanje prednost koja je većim delom meča bila dvocifrena. Domaći su nastupili bez reprezentativca Nikolića, a najbolji u njihovim redovima je bio Korać sa 31 poenom. Kod gostiju se istakao Bruno Marcelić sa 20 poena. U meču koji je bio odložen zbog nevremena Olimpija doživljava drugi poraz, protiv Lokomotive, i time već u samom startu umanjuje svoje šanse da povrati šampionsku titulu.

Posle petog kola OKK Beograd već ima dve pobede prednosti u odnosu na svoje pratioce, jer i Zadar beleži iznenađujući poraz na svom terenu od Lokomotive 59:61. Zagrepčani su došli oslabljeni neigranjem reprezentativaca Petričevića i Lalića, i činilo se da će biti „lak zalogaj” za domaće. No, odlično su otvorili utakmicu, Rimac je igrao bez greške i na poluvremenu su vodili 34:23. U drugom delu Zadrani su zaigrali agresivnije, prednost gostiju se polako topila i činilo se da je na pomolu potpuni preokret. Poslednji napad za produžetak Ostarčević nije iskoristio i gosti su ipak slavili sa 61:59. Najefikasniji igrači su postigli po 21 poen, Željko Troskot za Zadar, a Rimac za Lokomotivu.

Svakoj seriji mora doći kraj pa i ovoj OKK Beograda. Posle 5 uzastopnih pobeda usledio je poraz od Radničkog 65:69. „Krstaši” su iskoristili neigranje najboljeg igrača šampiona Koraća, i u uzbudljivom meču zasluženo trijumfovali. Kod Radničkog je briljirao Dragutin Čermak sa 34 poena, a kod gostiju jedini je prelaznu ocenu zaslužio Sija Nikolić sa 23 poena. U drugom derbiju Olimpija je nanela treći uzastopni poraz Zadru. Iako su u prvom poluvremenu domaći vodili i sa 19 poena razlike, Zadar se nije predavao i uspeo je da se u samom finišu primakne na samo četiri poena. Onda su dvojica najefikasnijih Miler (16) i Ajzelt (28) svojim pogocima rešili meč.

Zbog priprema za Olimpijske igre reprezentativci su imali „kvote” koliko su mogli utakmica da odigraju pa su zato pauzirali na nekim utakmicama. Koliko znači Korać za tim OKK Beograda pokazalo se i na meču u Karlovcu, gde su aktuelni prvaci doživeli drugi uzastopni poraz. Igrajući opet bez dvog lidera nisu mogli da se odupru neugodnim domaćinima. Željezničar predvođen Kolakovićem, Kasumom i Križanom pobeđuje rezultatom 66:64. Slovan porazom na svom terenu od Splita 46:61 propušta priliku da zabeleži bar jednu pobedu, i već polako može da pakuje kofere za put u niži rang.

Pretposlednje kolo prvog dela prvenstva donosi potpunu zbrku na tabeli. Lokomotiva gubi na svom terenu od Željezničara 66:69, i propušta priliku da bude lider na tabeli. Razmak između prvog i osmog na tabeli je samo dve pobede, i čini se da nas čeka vrlo uzbudljiv i neizvestan drugi deo prvenstva.

Prvi deo je završen sa nekoliko uzbudljivih mečeva. Derbi između Partizana i Crvene zvezde, dva tima iz sredine tabele, završen je pobedom „crveno–belih” sa 89:88. Na igralištu „Splita” u Spinutu 3.000 gledalaca je svedočilo velikom otporu koju je novajlija pružio šampionima OKK Beogradu. Splićani nisu popuštali niti padali u igri nijednog trenutka. Sve je bilo neizvesno da samog kraja kada je presudilo iskustvo gostiju, koji su nastupili bez reprezentativca Gordića. Za pobedu od 70:64 najzaslužniji su Korać sa 26 poena i Nikolić sa 19. Kod Splićana odlični Rato Tvrdić (20) i Skansi (19).

U nastavku takmičenja prvi derbi imamo u 11. kolu kada Beograd po drugi put pobeđuje Olimpiju sa ubedljivih 91:70, i praktično ih izbacuje iz trke za prvaka. Jedini rival u tom trenutku im je tim Zadra, sa kojim treba da se sastanu u sledećem kolu. Vredi napomenuti da je Slovan propustio poslednju šansu da nekog pobedi jer se Partizan nekako izvukao i posle tri produžetka slavio sa 103:101. U dalmatinskom derbiju u Splitu slavili su iskusniji gosti iz Zadra sa 68:55.  Igrač utakmice je bio Željko Troskot sa 22 poena,

A onda još jedan veliki derbi koji je umnogome rešio pitanje budućeg prvaka. Zadar je pred 4.000 vatrenih navijača dočekao šampiona OKK Beograd, predvođen Radivojem Koraćem. Domaći su bolje otvorili meč, u 12 minutu vodili su 38:32, a onda Beograd serijom 8:0 preokreće tok utakmice. Na odmor gosti odlaze sa prednošću od 8 poena, 53:45. U nastavku mnogo bolje igra Zadrana, u jednom trenutku su uspeli i da naprave pet poena razlike 75:70. No, zahvaljujući nepogrešivom Gordiću (26) i vrlo dobrom Koraću (33) tim iz Beograda na kraju trijumfuje 87:86. Put ka odbrani titule je bio otvoren.

Zadar je u sledećem kolu u dramatičnom meču savladao Lokomotivu u Zagrebu, a onda i ljubljansku Olimpiju na svom terenu 74:72. Ovaj meč je obeležila veoma nervozna igra oba tima gde se sudije Belošević i Jakšić nisu najbolje snašle. Mnogo prekida, prekršaja i promašenih slobodnih bacanje obeležilo je meč. Bilo je i dosta grubosti, prednjačio je Miler u dresu Olimpije, pa je na kraju i isključen. Kruna svega je kad je bacio loptu na zapisnički sto i pogodio delegata utakmice u glavu.

Ovim porazom Olimpija je definitivno ispala iz trke za titulu, a Zadar i Željezničar (Karlovac) su još imali nekakve teorijske šanse. Naime, tri kola pre kraja imali su dve pobede manje od vodećeg Beograda.

Na dnu lestvice još ranije otpisanom Slovanu pridružio se Split, koji je zaostajao četiri boda iza Radničkog, sa minimalnim šansama da može izbeći ispadanje.

U 16. kolu su razrešene sve dileme oko novog (starog) šampiona. Prema očekivanju, OKK Beograd je na svom terenu savladao Željezničar, a pomalo neočekivano Crvena zvezda je slavila protiv Zadra 85:83. Na taj način Beograd je, predvođen trenerom Borom Stankovićem, osvojio četvrtu titulu i potvrdio da je bez ikakve dileme najbolji tim u zemlji.

Poslednja dva kola su bila čista formalnost. Beograd je na kraju još i ubedljivo osvojio titulu sa šest bodova prednosti ispred Zadra i (najprijatnijeg iznenađenja) Crvene zvezde.

Igran je tog leta kvalifikacioni turnir za popunu Prve savezne lige. Plasman su obezbedili Split i Lesonit iz Ilirske Bistrice, a onda je doneta odluka da se liga proširi na 12 klubova pa je u ligi ostao i Slovan, a novo ime bio je Rabotnički iz Skoplja.

Najbolji strelac lige bio je Radivoj Korać (po šesti put), koji je postigao je 473 poena, ili 26,3 u proseku.

Pre početka domaćeg prvenstva odigrano je takmičenje u Kupu evropskih šampiona. OKK Beograd je uspeo da stigne do polufinala, gde ih je čekao tim Spartaka iz Brna. U prvoj utakmici na Beogradskom sajmištu pred 4.000 gledalaca slavili su sa 103:94. Najraspoloženiji kod domaćih su bili Korać (37) i Nikolić (29). U revanšu Spartak je uspeo da ostvari razliku dovoljnu za prolaz pobedivši 85:75. Beograđani su na taj način propustili veliku priliku da zaigraju u finalu protiv madridskog Reala, i možda uzmu evropsku titulu.

Na Olimpijskim igrama u Tokiju reprezentacija Jugoslavije zauzela je razočaravajuće 7. mesto. Povreda Koraća i nespremnost Đerđe (bio u JNA) uticala je da odigramo nešto slabije i ostanemo bez šanse za borbi za medalje.

Photo: Printscreen