Malo kojeg našeg igrača sam pratio pomnije od Filipa Petruševa – gledajući ga uživo po prvi put dok je još igrao u srednjoj školi na Floridi, pa o njemu pisao često na stranicama ovog sajta dok je bio na Gonzagi – a juče sam nakon četiri godine otkako sam predvidio da će postati NBA igrač konačno dočekao i da ga uživo vidim u NBA rosteru na Media Day-u koji je održan u trening centru Siksersa u Kemdenu.

NBA tim iz Filadelfije je sinoć, nakon medijskog predstavljanja, otputovao na pripreme na pozamašnu nadmorsku visinu (da li zbog uspjeha Jokića i Nagetsa?). U Kolorado na višednevne pripreme, a nasmijani Petrušev odlično izgleda i doima mi se potpuno spreman za početak NBA sezone. Obzirom da je u Manili sve do prije koju nedelju bio u takmičarskom pogonu, na trening kamp sasvim sigurno ide u fizički boljem stanju nego većina njegovih konkurenata za mjesto u rosteru Siksersa. Nesumnjivo je da je mnogo spremniji od nominalnog ligaškog MVP-ja Džoela Embida koji je friški mladoženja, i koji je pola u šali-pola u zbilji juče pred novinarima rekao da proteklog ljeta nije uopšte trenirao. 

Kamerunac sa francuskim, a odnedavno i američkim pasošem, najavio je da će se za koji dan odlučiti da li će igrati za Team USA ili za Francusku na Olimpijskim igrama naredne godine, a dobro obavješteni novinari koji su juče bili prisutni u Kemdenu, od kojih su neki veoma bliski Embidu, očekuju da će on izabrati da igra za američku reprezentaciju.

Media Day u Kemdenu privukao je, kako su mi rekli lokalni predstavnici medija, više novinara u odaje Siksersa nego ikad prije. Uz baraž nekoliko naširoko poznatih novinara, Deril Mori i Nik Nurs su politički korektno izbjegavali dodavati ulje na vatru u već rasplamsaloj situaciji oko nepojavljivanja Džejmsa Hardena, a lijep i topao okrobarski dan kao da nije doprinosio splašnjavaju pesimizma kojim je odisao trening centar. Mada su čelnici Siksersa pokušali projicirati optimizam uvjeravajući predstavnike medija da je tim i bez Hardena dovoljno dobar da se bori za sami vrh.

Iako je roster Siksersa “dubok” konsenzus javnosti je da bi odlazak Hardena, koji je u prošloj sezoni bio vodeći asistent lige, napravio ogroman disbalans, i za njega bi se mogli dobiti samo igrači koji će sastav tima napraviti još širim, ali bez udarne snage koju u plej-ofu donose super-zvijezde.

Trener Nik Nurs je najavio rat u trening kampu za mjesta u rotaciji među krilima tima, a i na niskom postu Siksersi imaju širok izbor.

Filip Petrušev ima veliku konkurenciju u rosteru na visokim pozicijama, mada je Motrez Herel pokidao prednje ukrštene ligamente i meniskus na desnom koljenu nakon završetka protekle sezone, i posle avgustovske operacije najvjerovatnije uopšte neće igrati u nadolazećoj sezoni u kojoj mu ističe ugovor. On bi veoma lako mogao biti uključen ili u Hardenov trejd, ili jednostavno biti otpušten u nekom trenutku. Za Mohameda Bambu, centra koji je doveden kao osiguranje za moguće Embidovo odsustvo, smatra se da će biti prva Embidova rezerva, mada će ‘load management’ zbog novih pravila lige ubuduće biti reduciran. Bamba je do sada u svojoj NBA karijeri bio češće povrijeđen nego zdrav, ali i on i Pi Džej Taker nakon dosta vremena u ovu sezonu ulaze bez ikakvih zdravstvenih problema. Pol Rid – kojeg je Dok Rivers gurao na poziciju petice – je pomalo iznenađujuće zadržan od Siksersa nakon što je Mori izjednačio izdašnu ponudu Juta Džeza, pa je i Rid ispred Petruševa u hipotetičkom poretku Nika Nursa, ako ništa onda zbog love koju će primati.

Filip se dakle mora izboriti za mjesto od suncem, ali i prevashodno ući u 15 izabranih, a ako se trejd Hardena desi do početka sezone još koji konkurent za Filipovo mjesto u rosteru bi se mogao pojaviti u Filadelfiji zbog izjednačavanja plata i mogućeg dolaska više igrača nego što ih Siksersi izgube u razmjeni zbog skupog Hardenovog ugovora.

Subjektivno sudeći, čini mi se da je Petrušev dosta unaprijedio odbranu, a to sam vidio vlastitim očima u visoko-naponskoj situaciji protiv Litvanaca u Manili. Generalno govoreći, Filip je poboljšao i fizikalije ali i dosta dobio na iskustvu igrajući u posljednjih par godina u Euroligi. A percepcija problema sa igrom u odbrani, prvenstveno lateralno gledano, a i fizikalije, su ono zbog čega se Petrušev povukao sa drafta 2020. i zbog čega je izabran tek kao 50. na draftu ‘21.

U napadu nikad nije imao problema mada ga je Mark Fju davio staromodnim konvencionalnim centarskim stilom čak i u drugoj godini na Gonzagi. Petrušev je i pored toga imao odličnu NCAA statistiku, dok ga odlazak u Megu, ali i dolazak u Zvezdu iz Efesa nije vratio u život. Kao jedan od heroja iz Manile trebalo bi da pored NBA iskustva odigra i na Olimpijskim igrama, a malo ljudi se u tako mladim godinama može pohvaliti rezimeom sa uspjehom u NCAA, Euroligi ali i u FIBA reprezentativnim takmičenjima. Kao “new age big man” Petrušev je stilski gledano perfektan tip igrača i za današnju NBA ligu, i bila bi prava šteta da nekim spletom okolnosti u najjačoj konkurenciji na planeti ne dobije pravu šansu.

U neki trejd iz Filadelfije Petrušev, po pravilu koje važi za igrače sa tek potpisanim ugovorom, ne može da bude ubačen sve do decembra. Do tada će Harden sasvim sigurno biti u drugom dresu, mada je Mori na jučerašnjoj konferenciji, glumeći tvrdoglavost, istakao da od Hardena očekuje da se pojavi u kampu, u što niko – pa vjetovatno ni on sam – ne vjeruje.

Ovo je drugi put u posljednje tri sezone da se Harden nije pojavio na početku trening kampa kluba u kojem je pod ugovorom, i ostaje da se vidi koliko će vode proteći rijekom Delaver dok ne bude proslijeđen dalje. Sa napunjene 34 godine, više od 35 miliona u posljednjoj godini ugovora, i u njegovom ovako devalviranom vrijedonosnom stanju a i smanjenim povratnim ponudama zbog javnog zahtjeva za trejdom, čini se da će Siksersi za Hardena dobiti sve manje što se trenutna sapunica bude odugovlačila. Pronaći partnera, ili više njih, za neku komplikovanu razmjenu nije jednostavno jer Harden nije neko ko bi se zadovoljio trejdom u tim koji se ne bori za vrh. Transakcijama Lilarda i Holideja u kojima su najveći konkurenti Filadelfije na Istoku Milvoki i Boston suzili rostere ali dodali na potentnosti upravo na Hardenovoj poziciji, pojačavaju pritisak javnosti na front ofis Siksersa da se za Hardena što prije dobije koliko-toliko ekvivalentna zamjena, pa je Deril Mori trenutno u veoma nezavidnoj poziciji. A mladi Tajris Meksi, od kojeg se očekuje daljnji napredak, jednostavno nije pravi plej.

Filadelfija je tradicionalno prilično teško mjesto za dugoročno trajanje super-zvijezda, ne samo u košarci. U četiri od posljednjih pet sezona Siksersi su dogurali najdalje tek do druge runde plej-ofa, a u onoj jednoj od tih pet u ‘mjehuru’ u Orlandu ispali su od Bostona bez povrijeđenog Simonsa već u prvoj rundi. Uz pojačan Milvoki i Boston, koji sada figuriraju za ogromne favorite na Istoku, Embid bi još jednim ranim ispadanjem u doigravanju mogao u svojoj 30. godini narednog ljeta Olimpijske igre dočekati kao Čarls Barkli – u novom NBA dresu. I Barkliju je nakon osam odigranih sezona u gradu bratske ljubavi šugave ‘92 svega bilo preko glave. 

Džejms Harden i Džoel Embid

Prošlosezonski MVP lige zbog povreda za Sikserse nije igrao svoje prve dvije godine pa mu je ovo de fakto već deseta godina u Filadelfiji, a ugovor mu važi do 2027. sa igračkom opcijom u posljednjoj sezoni. Na jučerašnjoj konferenciji Embid je ozbiljnog lica rekao da očekuje da će igrati još najmanje deset godina, ali ako se to nekim čudom i desi malo je vjerovatno da će to biti u Filadelfiji. Čak ni Alen Ajverson u Siksersima nije izdržao više od decenije pa je početkom svoje jedanaeste sezone zatražio trejd.

Photo: Privatni album, X