Četvrtfinalne utakmice  na 18. svjetskom prvenstvu košarkašica (Tenerife) su donijele ubjedljive pobjede favorita, osim što je Belgija napravila veliko iznenadjenje pobjedom nad Francuskom (86 – 65). Košarkašice višestrukih prvaka svijeta USA lagano i uvjerljivo su pobjedile Nigeriju (71 – 40), Australija je “masakrirala” Kinu (83 – 42), i domaćin Španija je nadigrala Kanadu (68 – 53).

Francuska reprezentacija, koja je na posljednnih pet prvenstava Evrope svaki put osvajala medalju, odigrala je jednu od najslabijih utakmica u posljednjih 25 godina. Već u prvom poluvremenu sve je bilo riješeno, jer su Belgijanke dominirale na svim nivoima a postigle su čak nevjerovatnih 53 poena. Izgubiti utakmicu nije ništa neobično, ali odigrati tako kako su igrale Francuskinje nije bilo prihvatljivo. Bez odbrane, bez truda, bez imalo želje raspršile su se nade predstavnica federacije u kojoj ima preko 285.000 registrovanih košarkašica. Ničim se nije moglo opravdati nezalaganje Francuskinja, i ovaj poraz će vjerovatno da povuče temeljite analize u FFBB.

Španija je igrala veoma sigurno, a kako smo već pisali, kada igraju domaćini dvorana je ispunjena do posljednjeg mjesta. Bilo je puno uzbudjenja, i pobjeda protiv Kanade je proslavljena veoma burno, atmosferi su doprinijeli predstavnici karnevala. Svi su bili zadovoljni, a činjenica da su porazom protiv Belgije izbjegli direktni susret sa USA prije eventualnog finala je davao velika očekivanja domaćinu.

Mnogi su već razmišljali o finalnom susretu protiv USA, ali su zaboravili da je Španija morala da odigra polufinale protiv Australije. U polufinalnoj utakmici Australija je vodila već nakon prvih 10 minuta sa velikih 15 poena razlike. Bilo je jasno da su stasite igračice iz “zemlje kengura” fizički jače, više, i da posebno dobro igraju odbranu. No, desilo se da je najbolja košarkašica Australije i jedna od najboljih igračica prvenstva Liz Cambage (dosadašnji učinak joj je 27,2 poena i 9,8 skokova po utakici) potpala pod pritisak publike. Svaki prijem lopte ove izvrsne košarkašice praćen je zviždukom gledalaca, a ona im nije ostala dužna sitnim provokacijama. Činilo se da je 203 centimetra visoka košarkašica WNBA bila više skoncentrisana na koji način da se obrati gledaocima, nego na igru. U drugoj četvrtini domaćini su zaigrali odlično i izjednačili rezultat, a onda dali veliku nadu svojim simpatizerima. Kada su početkom posljednje četvrtine poveli sa 8 razlike (50 – 58) činilo se da će san domaćina da bude ostvaren. U tom trenutku sudija iz Japana Kato nije više tolerisao “igru provokacij” gledalaca i Liz Cambage. Na jedan od odgovora igračice iz Australije dodijelio joj je tehničku grešku, i kako je to bila četvrta po redu, Liz se uozbiljila i prestala da razmišlja o gledaocima. Počela je ponovo da igra na najbolji način kako je to prezentirala na svim utakmicama ovog prvenstva. Sa tri uzastopne “banane” zaustavila je napade Španjolki, odigrala odlično odbranu, ali i napunila penalima visoke igračice Španije. Do kraja utakmice je na terenu bila samo jedna igračica, a ostale kao da nisu postojale. Australijanke su dobile posljednju četvrtinu sa velikih 14 poena razlike (22 – 8) i ostvarile plasman u finale. Svi su se šalili sa japanskim djeliocem pravde, jer da Kato nije odsudio tehničku vjerovatno bi se utakmica završila na provokacijama gledalaca i najbolje igračice, ali ovako je Cambage napravila izvanredan učinak od 33 poena, 15 skokova, sa procentom šuta 16 – 11, od čega 11 – 10 slobodna bacanja, a njen indeks uspješnosti je bio izuzetno veliki – čak 41 poen. Pobjeda Australije 72 – 66 je bila potpuno zaslužena.

U drugoj polufinalnoj utakmici Belgija je još jednom potvrdila da igra odličnu košarku. Prvo poluvrijeme Belgijanke su bile ravnopravne Amerikankama, a rezultat od poena prednosti (39 – 40) je pokazivao izjednačenost igre. No, kako je klupa Amerikanki daleko duža, to su u nastavku košarkašice višestrukih šampionki dominirale i ostvarile plasman u finale. Najviše su to ostvarile jer je Diana Taurasi, kojoj je ovo bio nastup na četvrtom prvenstvu svijeta, postigla tri uzastopne trojke, i sa svojih 26 poena odvela Amerikanke u finale (77 – 93). U ekipi Belgije je Emma Meessman još jednom igrala odlično. Postigla je 23 poena i imala 6 skokova, ali to nije bilo dovoljno.

Finalni susret USA – Australija će sigurno doneti odličnu košarku, a nije mali broj onih koji misle da će Australija da ostvari svoju prvu pobjedu na prvenstvima svijeta protiv Amerikanki. Do sada su predstavnice USA uvijek bile bolje, pobjeđivale su uglavnom ubjedljio, osim na prvenstvima u Brazilu 1995. kad je bilo 100 – 95, i daleke 1967. godine 42 – 38, a ukupan odnos pobjeda i poraza ovih reprezentacija je 19 – 0 u korist Amerikanki. Mnogi vide prednost Austraije i u tome što trener Sandy Brondello (inače trener WNBA Phoenix Mercury) odlično poznaje sve američke igračice. Ekipa Australije je izuzetno čvrsta i kompaktna, i košarka koju igraju unosi puno povjerenja. Optimizam je baziran i na činjenici da već 12 godina Australijanke čekaju zlatnu medalju , ali nikome ne pada na pamet da misli kako će odlična i do sada superiorna ekipa USA lako da se preda.

Očekivanja Španjolki nisu ispunjena do kraja, a istinski ljubitelji košarke su bili zadovoljni što razne manipulacije nisu donijele prednost. Španija će da igra protiv Belgije za bronzu. Biće to prilika da se potvrdi kvalitet Španjiolki, ali i da Belgija osvoji svoju prvu svjetsku medalju. Ostaje da se sačeka nedelja uveče i vidi podjela medalja…

Photo: FIBA