U vremenu kada su skoro sve druge zemlje igrale završnicu Kup takmičenja, u Francuskoj se održavao Leaders Cup, koje je prije deset godina započelo svoje postojanje i sada je postalo veoma popularno medju ljubiteljima košarke. U početku se ovo takmičenje zvalo “Sedmica asova”, a onda su mu dali zvučnije ime, ali princip je ostao isti. Prva četiri tima u prvom dijelu sezone žrijebom dobijaju protivnike medju timovima koji su plasirani od 5 do 8 mjesta.

Posljednje četiri godine ovo takmičenje se održava u Euro Disyland areni koja prima 4.100 gledalaca i svake godine je popunjena do posljednjeg mjesta. Tako je bilo i sada. Žrijeb je odlučio da se u prvoj utakmici sastanu timovi koje predvode treneri iz Crne Gore: Monaco – Bourg en Bresse. Bila je to odlična prilika da se Mitrovićev Monaco, koji je skoro cijeli prvi dio prvenstva proveo na prvom mjestu, revanšira Vučevićevom Bourg en Bresseu, koji je ostvario do sada ukupno 12 pobjeda, a u posljednjem susretu su iznenadili Monaco.

Prvo kolo je donijelo brilijantnu igru i “kneževi” su bili ubjedljivi. Ta pobjeda za Monaco je bila veoma važna da prekine seriju neuspjeha.

Lyon-Villeurbane je bio bolji od Strasbourga, Le Mans od Choleta, dok je utakmica Limoges – Nanterre izazvala najviše bure. Razlog je bio nedovoljno dobro sudjenje. Sudije su toliko puno griješile da su potpuno izgubile kontrolu nad utaklmicom, a u jednom trenutku čak su dosudili tehničku grešku treneru, pa je onda drugi sudija dosudio pomoćniku takodje tehničku. Nakon toga su to sveli na jednu tehničku grešku i potpuno pogrešno izveli kaznu. Niko nije govorio o posljednjoj utakmici prvog dana, nego su sudije bile glavna tema razgovora.

Polifinalne utakmice su donijele dobru košarku. Monaco je odigrao odlično odbranu i nadigrao Lyon-Villeurbanne, a Le Mans je bio bolji od Nanterrea.

Finale je kasnilo, jer je finalna utakmica B ligaša odigrana u izuzetnoj atmosferi i sa uzbudljivom završnicom i dva produžetka. Najprije je Orleans imao odličnu priliku da pobjedi, ali je koncentracija popustila kada je bilo najvažnije. Bosanski reprezentativac Miralem Halilović je igrao veoma dobro, bio je na terenu 38 minuta i postigao 12 poena, a imao je 7 skokova i 3 dodavanja. Kada je Orleans dva puta ispustio priliku da riješi utakmicu u svoju korist igrači Denaina su bili neumoljivi. Zahvaljujući MVP-u utakmice su ostvarili brilijantu završnicu i u drugom produžetku (po prvi put) osvojili značajan trofej. Lance Goulbourne je bio dominantan i sa 23 poena, 15 skokova i 2 dodavanja bio odlučujući u pobjediu svog tima. Svi susreti su prenošeni na TV, a posebna poslastica je upravo bila ta drugoligaška utakmica.

Zvezdan Mitrović je sa igračima Monacoa slavio u posljednje dvije edicije ovog takmičenja, pa je ovaj put u cjelini rasteretio svoje štićenike. Znao je Mitrović kakvu taktiku da pripremi protiv ekipe koja ih je nadigrala prije 15 dana. Motivacija nije bila potrebna, jer se utakmica u Le Mansu završila uz mnogo bure i medjusobnog igračkog “čačkanja”, a do incidenta nije došlo jer su sudije reagovale kako treba. Prvih 6-7 minuta su igrači Le Mansa imali prednost, a onda je uslijedila odlučujuća serija kada su “kneževi” preokrenuli igru u svoju korist i napravili izvanrednu seriju od 20 – 3. Od tada pa do kraja prednost je stalno bila na strani pobjedničkog tima. Elmedin Kikanović je igrao veoma dobro i postigao 17 poena uz 3 skoka. Bolji strijelac od Kikanovića je bio Gerald Robinson (18), a MVP finalnog susreta je bio DJ Cooper sa 12 poena, 6 skokva i 7 uspješnih dodavanja.

Mitrović je bio presrećan, ali je novinarima kazao:

– Veoma sam srećan što smo treći put zaredom postali pobjedinici ovog takmičenja, makar se na mom licu ne vidi taj osjećaj. Moram da budem iskren i da kažem da bih ova sva tri  trofeja dao samo da Monaco postane prvak Francuske.

Ovogodišnji Leaders Cup je, kao što smo i najavili, bilo posljednje takmičenje u okviru LNB (League Nationale de Basketball). Potpisan je i zvanično objavljen dogovor sa predstavnicima američkog proizvodjača automobila JEEP. Prvoligaško takmičenje će, nakon 20 godina postojanja, da se zove JEEP ELITE.    

Rezultati Leaders Cup:

1/4: Monaco – Bourg en Bresse 93 – 66, Strasbourg – Lyon-Villeurbanne 70 – 77; Le Mans – Cholet 71 – 61; Limoges – Nanterre 74 – 84;

1/2: Monaco – Lyon-Villeurbanne 79 – 66, Le Mans – Nanterre 82 – 74;

Finale: Monaco – Le Mans 83 – 78; Cholet – Strasbourg 63 – 73.

Finale Leaders Cup Pro B: Denan – Orleans 98 – 87, poslije dva produžetka.

Photo: Privatni album