Bilo je pitanje dana kada će se to dogoditi. A desilo se 30. jula 2002. u Stejpls Centru u Los Anđelesu u meču između Majami Sola i Los Anđeles Sparksa u okviru WNBA. U 15. minutu prvog poluvremena, pri rezultatu 36-25 za Majami, odbrana domaćeg tima osvojila je loptu i bacila kontru ka Lizi Lesli (7. juli 1972, Gardena, Kalifornija) koja se sama sjurila ka košu i – zakucala! Komentatori su urlali iz svega glasa, publika je bila u delirijumu jer je prisustvovala istoriji, a saigračice jednako srećne kao i sama Liza jer su bile učesnice istorijskog meča u kome je jedna žena prvi put zakucala loptu u koš.
Bilo je neke simbolike u tome što je to uspelo baš njoj, Lizi Lesli. Bila je jedna od najboljih igračica sveta pri kraju prošlog veka. Imao sam zadovoljstvo da je gledam uživo na olimpijadama u Atlanti, Sidneju i Atini, i uživam u njenim majstorijama. Igrala je i u Pekingu 2008. a ima 4 zlata sa olimpijskih igara. Imao sam utisak da bi lako bila neke „četvorka“ u bilo kom muškom timu! Sa visinom od 1,96 bila je predodređena da igra na mestu centra, ali je imala tehniku beka. Košarku je nosila u krvi, delom i u genima jer je njen otac Volter bio polu-profesionalni košarkaš. Visinu je nasledila od majke Kristine koja je imala 192 centimetra. Još u srednjoj školi, kad je najčešće igrala sa dečacima, skrenula je pažnju postigavši 101 poen – za poluvreme! Debelo bi nadmašila rekord od 105 poena koji drži Čeril Miler da se protivnička ekipa, u strahu od još veće bruke, na poluvremenu nije – povukla sa terena! Tokom studija igrala je za Univerzitet Južna Kalifornija i ostvarila je prosek od 20,1 poena sa 53,4% šuta i 69,8% sa linije penala. Njena 321 blokada teško će ikada biti dostignuta
Posle osvajanja zlatne medalje na Igrama u Atlanti prešla je u profesionalce i igrala za Los Anđeles Sparkse. Nekoliko puta je najavljivala da će zakucati jer joj to uspevalo na treninzima, ali se na utakmicama nije ukazivala prilika. Pokušala je, neuspešno, protiv Njujork Libertija. Već u prvoj sezoini u WNBA bila je prvi skakač sa 9,5 uhvaćenih lopti a naredne godine prosek je podigla na 10,2.
Posle Olimpijskih igara u Sidneju Liza Lesli je, konačno, LA Sparks dovela do titule prvaka 2001. protiv Šarlot Stinga. Bila je MVP regularnog dela lige, Ol-star meča i finala plejofa.
Godine 1998. i 2002. postala je prvak sveta sa ekipom SAD za koju je igrala 204 puta. Naravno, najbolji je strelac i skakač u istoriji ženske selekcije SAD a takođe i prva po broju postavljenih “rampi”.
Za 12 godina u WNBA, od 1997. do 2009. kada se povukla, odigrala je 363 utakmice (na 361 je bila starter), dala 6.263 poena (17,3 prosek). Najbolju sezonu odigrala je 2006. kada je potpisala 20,0 poena i 7,1 skok po utakmici. I dalje rekorderka lige po broju postignutih poena, 3.307 skokova i 10.444 PRA (points+rebounds+assists).
Zanimljivo je da Liza Lesli levakinja, ali je tokom karijere toliko radila na šutu desnom rukom da joj je na kraju bilo svejedno koju ruku koristi. Čak je i to istorijsko zakucavanje izvela desnom rukom.
Tokom međunarodne karijere njena najveća rivalka bila je Australijanka Loren Džekson, takođe velika košarkašica, ali za mnoge br. 1 i dalje je Liza Lesli.
U njenoj košarkaškoj ličnoj karti piše da je bila šampion WNBA 2001 i 2002, 2 puta MVP finala WNBA, 3 puta MVP regularne sezone, igrala je 8 puta na Ol-star mečevima, 8 puta bila u prvoj i 4 puta u drugoj petorci lige, dva puta najbolja defanzivna igračica. U sezoni 2001. postala je prva igračica koja je iste godine bila MVP regularne faze, OL-star meča i finala plej-ofa.
Liza je bila univerzalni sportist. Igrala je odbojku i takmičila se u atletici, trčala je 400 metara i skakala udalj.
U jednoj anketi 2011. navijači su je izabrali među 15 najboljih igrača u istoriji WNBA a 2015. ušla je u Kuću slavnih u Springfildu. Bila je dobra studentkinja, završila je komunikacije i adminstraciju ali radi kao komentatorka na ESP; ABC i FOX.
Još dok je bila aktivna igračica 2006. udala se za Majkla Lokvuda sa kojim ima dvoje dece, Loren Džoli i Majkla Džozefa.
Liza Lesli je nosila broj 9 ali je bila igrač za – 10!
Photo: Wikipedia