Isčekivanje je bilo dugotrajno i mučno, ali napokon smo dočekali – krenuo je NBA playoff! “Balon” se pokazao kao održivo rješenje za trenutnu situaciju i gotovo od početka Lige nema niti jedan novozaraženi u ekipama. Što su sjajne vijesti. U subotu smo dobili i posljednjeg sudionika playoffa, Blazersi su u sjajnom meču dobili Memphis i potvrdili osmo mjesto koje vodi na Lakerse. Ako budemo sudili po toj play-in utakmici, čeka nas dva mjeseca fantastične košarke. U nastavku Vam donosimo pregled svih parova, a nakon Istoka, slijedi i Zapadna konferencija.

1 Los Angeles Lakers – 8 Portland TrailBlazers

Stigao je Davis u najvećem tradeu ovoga ljeta. S njim se vratio i playoff. Prošle sezone Lebron nije uspio sam dovesti Lakerse do doigravanja, ali ove je nešto drugačija priča. Uz svesrdnu pomoć Obrve i ostalih, Lebron je postao najbolji asistent Lige, prvi puta u karijeri. Fokusirao se na druge stvari, no sigurno možemo očekivati pravog playoff Lebrona kada za to dođe vrijeme. Usprkos njemu, Davis se pokazao kao vjerovatno najbolji igrač Lakersa. Vodeći je u ekipi u gotovo svim najbitnijim statističkim kategorijama, drži obranu pod kontrolom i kandidat je ne samo za DPOY već i MVP nagradu. Osim navedenog zvjezdanog dvojca, ostatak ekipe je sjajno odreagirao. Bilo je tu dosta privikavanja, pogotovo Kuzminog, no veterani su spasili stvar. McGee i Howard su iznenađujuće dobri, Rondo odigra nekoliko solidnih minuta, a prava je šteta što u Orlandu nema Avery Bradleya koji se preporodio ove sezone. Upravo on je najveći izostanak za ovu ekipe, rupa koju će teško popuniti.

Blazersi su posljednja ekipa koja je izborila playoff. Bila im je potrebna dodatna utakmica protiv Memphisa. Uzeći u obzir s kakvim scoreom su stigli u Orlandu, postigli su pravi mali podvig. Najveće pojačanje im je povratak Nurkića. Nevjerovatno je koliko Nurk ima utjecaja na ovu ekipu, u oba smjera. Whiteside se činio kao solidno rješenje, no tek sada možemo vidjeti koliko je zapravo razlika između njega i Nurka. Lillard je opet ušao u svoj “mod” u Orlandu, a i za vrijeme sezone je imao jedan mjesec u kojemu je pružao nevjerovatne igre, kada je gotovo polovica ekipa bila povređena. McCollum je standardno dobar, a veliko iznenađenje (za pojedine) je i Melo. Pokazao je svima da nije niti blizu kraja karijere, a Blazersi su njegovim potpisom višestruko profitirali. Protiv Lakersa će biti izuzetno teško, prvenstveno jer nemaju koga baciti na Lebrona koji bi im mogao stvarati velike probleme. Otpor će sigurno pružiti i Lakersi se sigurno neće prošetat ovom serijom.

Prognoza: Lakersi u 5

2 Los Angeles Clippers – 7 Dallas Mavericks

Praktički preko noći Clippersi su od Dark horsea Zapada postali glavni favoriti. I pritome su uspjeli zadržati okosnicu ekipe. Jerry West se još jednom pokazao kao pravi majstor. Najveća vijest je sigurno potpis Leonarda, a zatim i Paula Georgea. Odlučili su udružiti snage i krenuti po naslov. Oformljena je super ekipa, jer osim navedenog dvojca ostali su i najbolji igrači iz prošle sezone kada su zadali dosta muka Warriorsima u prvom krugu. Sweet Lou i Harrel su tu, kao najbolji duo Lige s klupe, Beverley i Zubac u petorci, a rupe su pokpali sa hrpom veterana. Tako je potpisao jedan od braće Morris koji je bio uvjerljivo najbolji igrač Knicksa, Reggie Jackson koji pokušava revitalizirati karijeru, te na kraju Joakim Noah koji ako uspije ostati zdrav može dati nekoliko kvalitetnih minuta. Definitivno imaju najdublji roster u Ligi, možda i najboljeg igrača u Leonard te najbolji prateći “vokal” u Paulu Georgeu. Možda su i prvi favoriti Lige, no to ne znači da se neće pomučiti na ovako jakom zapadu.

Koliko je Zapad jak govori i da su Mavsi najbolja napadačka ekipa u povijesti Lige, a u playoff ulaze sa 7. mjesta. Uz sve to u ekipi imaju i Dončića legitimnog MVP kandidata. Upravo su njegove fantastične igre obilježile sezonu Mavsa. Luka se nije zaustavio na prošlogodišnjim brojkama, već ih je odlučio dobrano popraviti. Razvio se u ponajboljeg igrača Lige, čovjeka koji je ubilježio najviše triple double učinaka u sezoni. Carsliea strašno raduje i povratak Zingisa u formu. Tražio se kroz sezone, no u Orladnu napokon liči na onog starog dominantnog Zingisa. Najveći udarac je povreda pouzdanog Powella, no to znači da će Bobi dobiti više minuta. Mavsi su strašno neugodni i Clippersi će se morati dobrano pomučiti da prođu prvi krug.

Prognoza: Clippersi u 6

3 Denver Nuggets – 6 Utah Jazz

Nuggetsi su ove sezone godinu iskusniji i spremniji za playoff. Jokić se transformirao za vrijeme izolacije, skinuo višak kila i izgleda sjajno na parketu. Gubitak mu je najviše pomogao u obrani, puno je pokretljiviji i sada može solidno pokriti reket, pa čak i pick n roll. O njegovom napadu ne treba trošiti riječi, ponajbolji je centar Lige i glavna uzdanica ove ekipe. Najveći problem bi mogla biti Murrayeva nekonstatnost koji je nominalno drugi igrač ove ekipe. Također su na početku i bez Harrisa i Bartona koji su članovi petorke i vrlo bitni šrafovi ove ekipe. No, iskočio je Porter Jr koji je sjajnim igrama izborio drugu petorku “balona”. Iskazao se i Bol Bol, prosto je nevjerovatna mlada jezgra koju imaju Nuggetsi. Pritajeni su favoriti, jer usprkos trećem mjestu Zapada malo tko im daje šanse pored ekipa iz Los Angelesa. Jokić i ekipa bi mogli ugodno iznenaditi.

Jazzeri su nešto lošiji nego prošle sezone, barem u balonu. Osjeti se izostanak njihovog najboljeg šutera, našeg Bojana Bogdanovića. Često je bio prva opcija u napadu, koji je šutevima kažnjavao udvajanja na Mitchellu. Njegov izostanak zbog povrede veliki je hendikep za ovu ekipu. Dobre su vijesti da se Conley napokon navikao na Synderov napad, pohvatao je konce iako je to još uvijek daleko od Conleya iz najboljih dana u Memphisu. Ostatak ekipe igra manje više na istoj razini kao i prošle godine. Ingles je standardno dobar, a mali regres je doživio Gobert. Ove sezone nije u prvom planu za najbolje defenzivca Lige, a nakon incidenta sa diranjem mikrofona kemija u ekipi je dobrano narušena. On i Mitchell nisu ni razgovarali neko vrijeme, no stvari se polako stabiliziraju. Ipak, lagana prednost ide Nuggetsima, koji su u ovom trenutku ipak kvalitetnija ekipa.

Prognoza: Nuggetsi u 6

4 Houston Rockets – 5 Oklahoma Thunder

Možda i najzanimljviji duel prvog kruga. Oklahomi nitko nije davao šanse za uopće izbore playoff, nakon tradea Westbrooka i Georgea. Prema ESPN-ovim prognozama imali su čak 0.3% šanse za playoff. Okupili su mladu jezgru predvođeni Shai Gilgeous Alexanderom i od njih se tek u idućim sezonama očekivalo nešto. Ipak, Paul je pokazao da nije niti blizu penzije, bio je mentor mladim igračima i primjer na terenu, što se očitovalo sjajnim igrama. Schroeder i Alexander su pod njegovim mentorstvom imali najbolje sezone karijere. U prvom krugu su ih dopali baš Rocketsi, a to će biti dodatni motiv Paulu u seriji. Rakete će imati pune ruke posla, pogotovo s Adamsom koji je napokon pronašao formu koju je tražio čitave sezone.

Morey je napravio drastičan potez i u pola sezone tradeao svog jedinog pravog centra za Covingtona. Sada igraju small ball čitavu utakmicu i moramo priznati da su na trenutke izgledali sjajno. Westbrook je bio fantastičan, imao je niz od preko 30 utakmica sa najamanje 20 poena, dok je Harden suvereno uzeo titulu najboljeg strijelca Lige. Ipak, u prvom krugu će po svemu sudeći biti bez Westbrooka što je ogorman udarac. No, small ball petorke su nepredvidive i ako Rocketse krene šut malo ih koja ekipa može zaustaviti. Jedini je problem što, kao što smo naveli, nema Westbrooka koji je kažnjavao svako udvajanje na Hardenu. Sada će i njemu biti puno teže doći do poena, a osim njih dvojice nemaju izraženog strijelca u ekipi ( osim Gordona, no i on je ove sezone češće povređen nego što igra).

Prognoza: Thunderi u 7

(Izvor: ostataksveta)

Photo: Twitter