Trenerska škola Grega Popovića vlada NBA ligom već godinama. Zbog toga priželjkujem dolazak Dejana Milojevića u San Antonio, jer je lista nekadašnjih Popovićevih šegrta koji su postali glavni treneri u nekom od NBA timova veoma duga. Majk Budenholzer (Atlanta i Milvoki), Bret Braun (Filadelfija), Majk Braun (Klivelend i LA Lejkers), Džejms Borego (Orlando i Šarlot) i Žak Von (Orlando, Bruklin) su najpoznatiji izdanci Popove škole, a tu je još masa trenera kao Džim Bojlen ili Monti Vilijams, koji su u nekom trenutku asistirali Popoviću a trenutno su glavni treneri NBA ekipa. Svi ovi Popovi pomoćnici su dobijali ponude drugih franšiza ne bi li preslikali petostruku šampionsku trenersku filozofiju i timsku kulturu iz San Antonija.

Popovićev bivši pomoćnik Ime Judoka, i sadašnji Vil Hardi, čekaju na šansu da postanu glavni treneri NBA ekipa i do prije koji dan i jedan i drugi su bili u miksu da postanu novi šef stručnog štaba Nikerbokersa, dok ta muka nije pala na pleća Toma Tibodoa. Popović je i nekadašnji GM pa je Novozelanđanin Šon Marks od obskurnog Popovićevog asistenta na iznenađenje mnogih prije 4 godine izašao na svjetlo dana i postao GM Netsa kad je Prokorov digao ruke od svoje američke avanture i počeo tražiti kupca za Netse i arenu u kojoj igraju.

Pred samo izbijanje pandemije nakon ćaskanja s Gudurićem u svlačionici Memfisa u areni u Bruklinu, upitao sam njegovog kouča Nevena Spahiju kako to da prošle jeseni nije došao u najbolji tim lige Milvoki po povratku iz Makabija, obzirom na njegovo prethodno trogodišnje asistiranje Budenholzeru u Atlanti. Šibenčanin iz famozne Preradovićeve ulice mi je objasnio da je dobio ponudu da dođe natrag u NBA u Memfis od bivšeg kolege Tejlora Dženkinsa, s kojim je 3 godine bio Budenholzerov asistent u Atlanti, i da postoji skoro pa ustaljeni modus po kojem treneri dobijaju šansu u NBA da budu pomoćnici, a onda i glavni treneri. Spahija je iz NBA odsustvovao čitave dvije sezone i time narušio kontinuitet u ligi, a mjesto asistenta trenera u NBA je teško dobiti, i konkurencija je vrlo žestoka. Onda se tek može naslutiti kakva je skoro pa nemoguća misija postati prvi trener u nekoj NBA ekipi.

Majk Budenholzer, kao najuspješniji izdanak škole “ludog Srbina” je 17 godina kod Popovića pekao zanat, pa je razuljmivo da mora proći i određeni vremenski period da bi trenerski asistenti mogli postati glavni treneri NBA ekipa. U Popovićev kredit često se upisuju i Budenholzerovi asistenti, a jedan od najuspješnijih mlađih trenera lige Kvin Snajder je bio Budenholzerov pomoćnik kojeg je upravo Spahija naslijedio u Atlanti u sezoni 2014/15, u sezoni kad je Atlanta ostvarila čak 60 pobjeda. Bojan Bogdanović je kod Kvina Snajdera presretan jer, kako mi zimus reče, da u Juti imaju “pravu europsku momčad”, a i gore pomenuti Džekins i Etkinson, dušmanin Džanana Muse, su takođe služili kao pomoćnici kod Budenholzera, pa su i oni makar i posredno izdanci Popovićevog “trenerskog stabla”. Evropskom stilu košarke koji se njeguje u San Antoniju doprinjelo je i takvo veliko trenersko ime kao što je Etore Mesina, koji je čak pet sezona proveo kod Popa, s tim što je on bio i na nešto višem nivou od svih gore pobrojanih listova iz Popovićevog herbarijuma. I pored takvog statusa kod Popa, a zbog nelogične nepovjerljivosti Amera koji se ne zovu Popović ili Snajder prema Evropljanima, Mesina – ili što je još šokantnije Obradović – još uvijek nisu stigli do zvanja glavnog trenera neke NBA ekipe. Dejvid Blat to iskustvo duguje isključivo svom odrastanju u Masačustetsu i koledž karijeri na Prinstonu.

Na sve tri pripremne utakmice u “mjehuru” u Kisimiju kod Orlanda, Greg Popović je sjedio “mumificiran” na klupi s maskom, i nije se nikako podizao niti davao instrukcije svojim igračima. Vođenje ekipe San Antonija, čak i komunikaciju sa igračima za vrijeme tajmauta Pop je prepuštao svojoj pomoćnici Beki Hemon i Vilu Hardiju – mladom pomoćniku koji mu je asistirao i u američkoj reprezentaciji na SP u Kini prošle godine. Neupitno je da će rastuća mlada trenerska zvijezda Vil Hardi, koji je od treće NCAA divizije daleko dogurao, jednog dana postati glavni trener u NBA, a to bi možda i brže mogla da postane u javnosti puno poznatija Beki Hemon. Ona je 2014. postala prva žena-pomoćni trener s punim radnim vremenom u nekoj muškoj ekipi, i to ne samo u NBA, nego u sva četiri glavna pro sporta u Americi. Ova bivša američka košarkašica sa ruskim pasošem je zbog svog trenutnog angažmana u San Antoniju najlogičnija kandidatkinja da jednog dana sruši uvriježeni standard koji nekoj ženi do sada nije dozvoljavao da postane glavni trener nekog muškog profesionalnog sportskog tima u sjevernoj Americi. Mnogi predviđaju da bi se to moglo desiti odlaskom 71-godišnjeg Popovića u penziju već narednog ljeta nakon 25. sezone na klupi San Antonija, što zbog virusne pandemije, što zbog završetka olimpijskog ciklusa.

I na američkoj političkoj sceni kandidat za predsjednika na novembarskim izborima Džo Bajden je najavio da će izabrati ženu kao kandidata za potpredsjednicu u svojoj kampanji. Njegov izbor bi se mogao desiti vrlo brzo, a najozbiljnija kandidatkinja je prilično lijevo orijentisana senatorka iz Kalifornije Kamala Heris. Kladionice spominju i Suzan Rajs i Karen Bas kao potencijalne kandidatkinje, a i Mišel Obamu kao “crnog konja”, ali sve tri su miljama iza Herisove.  Zbog toga bismo uskoro, ako korona ili nešto slično savlada starog Bajdena, mogli imati i prvu američku predsjednicu, i to socijal-demokratski nastrojenu tamnoputu kćer imigranata s Jamajke i tamilske Indije. Naravno, sve u slučaju da opet ne pobijedi tiha naoružana bijela većina koja je 2016. izabrala Trampa.

Ali vratimo se košarci. Energična i elokventna Beki Hemon je, obzirom na staž kod Popovića, najlogičniji i jedini ženski kandidat za glavnog trenera u NBA ligi u godinama koje dolaze. Bruklinška “Lejdi Medžik” Nensi Liberman je bila asistentica u Sakramentu dvije sezone Džordžu Karlu i Dejvu Jergeru, do kraja sezone 2016/17, ali je bila daleko od mjesta prvog trenera ekipe. Inače, trenutno još deset žena, osim Beki Hemon, imaju poslove kao pomoćnice trenera u NBA, ali ni jedna ne zauzima ni blizu tako prominentno mjesto kao Hemon. Čak šest asistentica je zaposleno u NBA samo od prošle jeseni jer je i prije ove burne godine Adam Silver bio vatren promoter načela socijalne pravde i lobirao za što više žena u NBA. Svojom ozbiljnošću u poslu koji obavlja već 6 godina Beki Hemon je trenerska verzija Kamale Heris koja bi, ako ništa zbog starosti svog šefa, brzo mogla izbiti u prvi plan.

Inače, Rebeka “Beki” Hemon je odrasla u Južnoj Dakoti, završila univerzitet Kolorado Stejt 1999. godine i zbog raspada tadašnje ABL lige i influksa u WNBA velikog broja profesionalnih igračica te sezone nije bila ni draftovana u WNBA. Od totalnog autsajdera s klupe njujorškog Libertija probila se ka igračkoj eliti WNBA u 14 sezona igranja u toj ligi, uz 11 sezona uporedo provedenih u evropskim ligama, i postala jedna od najprepoznatljivijih lica ženske košarke. Često potcijenjivana, Beki Hemon iz godine u godinu nije bila uzimana u obzir za američku reprezentativnu selekciju. Zbog toga se 2007. oportunistički obavezala uz višegodišnji ugovor sa moskovskim CSKA da zaigra i za ruski nacionalni tim, iako nikakve veze sa Rusijom do tada nije imala. Kao naturalizovana Ruskinja igrala je na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. i u Londonu 2012, ali i na Eurobasketu 2009. u Letoniji i SP 2010. u Češkoj, osvajajući olimpijsku bronzu u Pekingu i srebro u Letoniji. Zanimljivo je da i pored 6 izbora u WNBA ol-star ekipe i dvostrukog izbora u najjače WNBA petorke, kao i uvrštenja u najvećih 15 WNBA igračica u 15 godina te lige, Beki nijednom nije osvojila klupsku WNBA titulu. Jedinu klupsku titulu osvojila je u Evropi, gdje je po sopstvenom priznanju bila svih godina igračke karijere puno bolje plaćena, i to 2010. u Španiji igrajući za Valensiju.

Nakon prvih 7 WNBA sezona u Njujorku, Beki Hemon je provela i čitavih 7 sezona u WNBA ekipi San Antonija, a ona i Popović su igrom slučaja proveli sate sjedeći zajedno tokom dugog leta između Evrope i Amerike nakon OI 2012. gdje je Pop procijenio da bi mu Beki mogla pomoći bez obzira na tadašnju ponajviše mentalnu barijeru za žene u ulozi NBA trenera. Njegova ponuda Hemonovoj za posao asistenta se desila nakon njene druge teške povrede ACL-a u dresu Silver Starsa, čime je završila svoju igračku karijeru 2014. – samo mjesec dana nakon što je Popović sa Kavajem, Dankanom, Parkerom i Manuom proslavio svoju zadnju šampionsku titulu.

Sportski svijet, u kojem su dominirali isključivo muškarci, i to uglavnom oni bijeli, se ubrzano mijenja, “revolucija” 2020. ubrzava taj proces, pa bismo mogli očekivati Beki Hemon u ulozi NBA head coach-a čak i prije nego što se pridruži našoj Jasmini Perazić u ženskoj košarkaškoj Kući slavnih u Noksvilu.

Photo: NBA