Prvi div u evropskoj košarci bio je Janis Kruminš, centar ASK Rige, trostrukog prvaka Evrope u tri prva izdanja nekadašnjeg Kupa šampiona. Sa Bilom Raselom, legendarnim budućim centrom Boston Seltiksa, imao je duele na Olimpijadi u Melburnu 1956. Dosta godina kasnije na teritoriji bivšeg SSSR rodilo se rivalstvo dva druga diva, Vladimira Tkačenka i Arvidasa Sabonisa. Tkačenko je bio 7 godina stariji, igrao je za CSKA, Sabonis za Žalgiris. U prvenstvima SSSR njihovi dvoboji iščekivani su sa posebnim interesovanjem jer su obojica bili visoko po 2,21 metar ali je Tkačenko bio teži, imao je 141 kilogram prema “samo” 132 Sabonisa. Igrački, Sabonis je bio mnogo talentovaniji, sa mekšom rukom, boljom tehnikom, većom brzinom. Tkačenko se oslanjao na snagu, da je imao malo bolji šut njegov učinak bio bi neuporedivo bolji. Zajedno su osvojili nekoliko medalja za SSSR: zlato na Mundijalu 1982. u Kolumbiji, zlato na EP 1985. kada je Sabonis već bio lider ekipe (14 poena i 15 skokova u pobedi nad Čehoslovačkom od (120-79).

Pre tri godine sreli su se na nekom susretu veterana CSKA i Žalgirisa. Tkačenko izgleda stariji od 58 goidina koiliko ima dok se “Sabas” (rođen 19.decembra 1964) dobro drži.

Photo: privatna arhiva