Početak januara u Rusiji je prošao u znaku desetodnevnog slavlja, ali za košarkaše nije bilo predaha. Najveći kapital u “prazničnim” okršajima stvorio je UNIKS koji je tri puta izlazio na parket i upisao isto toliko pobjeda. Neko će reći da pulenima Dimitrisa Priftisa i nije bilo teško da ostvare maksimalan učinak obzirom da nisu imali rivale iz ligaškog “krema”, ali ako neko pita “Lokose” i Nižnji Novgorod kako su prošli protiv nominalnih autsajdera, imaće šta da kažu.  Uostalom, i UNIKS je na svom terenu bio na rubu poraza protiv Zjelone Gore, samo je uz veliku sreću sačuvao jpoen prednosti.

Novu godinu su otvorili Jenisej i Zenit, lider je prema očekivanjima pregazio fenjeraša, a nedugo zatim bili smo svjedoci trijumfa Himkija u Krasnodaru. Džordan Kroford je s 34 poena do vrha napunio koš evroligaša, Mantas Kalnietis podijelio čak 14 asistencija, ali slaba vajda kad je Himki u svojim redovima imao raspoloženog Šveda (30 poena, 12 asistencija), kojeg su odlično pratili Buker (21), Vjaljcev (16), Miki (13) i Karasjov (11). Posebno vrijedi izdvojiti rolu 35-godišnjeg veterana Vjaljceva koji je samo jednom promašio s distance (trojke 4-5) i dokazao da Rimas Kurtinaitis na njega može i dalje da računa.

Nakon poraza od Himkija “Željezničari” su krenuli na put u Kazahstan na megdan Astani. Ekipa Emila Rajkovića je prošle sezone bila najprijatnije iznenađenje, ali joj u novom šampionatu ne cvjetaju ruže. Samo tri pobjede u 10 utakmica – dosta tanak učinak, ali sasvim dovoljan da bukmejkeri unaprijed “upišu” pobjedu momaka Jevgenija Pašutina. Bio je to, međutim, račun bez krčmara. Astana je po ko zna koji put dokazala da ima “kičmu” i da bez obzira na renome i snagu rivala ni u jedan duel ne ulazi s bijelom zastavom.     

Gosti su, doduše, stigli u Nursultan znatno oslabljeni, bez Alana Vilijamsa, Kevina Hervija, Grigorija Motovilova i novajlije Najdžela Vilijamsa-Gosa, ali to ne može da im bude izgovor za poraz. Utakmica je ličila na bokserski meč ravnopravnih takmaca koji od početka, pa do samog kraja razmjenjuju jake udarce i svejedno ostaju na nogama do posljednjeg gonga. Najveća prednost iznosila je svega 6 poena, stekli su je gosti još u prvoj četvrtini, dalje se igralo bukvalno koš za koš. U samoj završnici pribraniji su bili puleni makedonskog stručnjaka – Džeremaja Hil i Adonis Tomas su vezanim trojkama “odmakli” rivala na 4 poena 35 sekundi prije kraja utakmice, Kroford s dva ubačena penala prepolovio razliku, ali je Silinš ubacio “otpadak” nakon promašaja Tompsona za konačnih 86-82. Bio je to prvi trijumf Astane na domaćem terenu u novoj sezoni, velika pobjeda koja će sigurno dati još veći podsticaj Rajkovićevim momcima da se u nastavku sezone uključe u borbu za plasman u plej-of.

Jedan od glavnih konkurenata u toj borbi biće im Avtodor koji nije imao sreće s kalendarom u Novoj godini, pa je početkom januara “obrao bostan” u Kazanju i Sankt Peterburgu s ukupnim deficitom od 55 poena.  

Dvije nule upisao je i Nižnji Novgorod, a ova druga, na gostovanju u Minsku, posebno boli pristalice “crno-bijelih”. Malo ko je očekivao senzaciju u duelu s CSKA, ali je okršaj s bjeloruskim “Zmajevima” viđen kao dobra šansa da se krene u novu pobjedničku seriju. Gosti su ipak ostali praznih šaka, a Cmoki dokazao da je VTB liga takmičenje u kojem svako može da savlada svakog. Trojkom Lourija Bjelorusi su u posljednji minut utakmice ušli s velikih 7 poena prednosti, pa onda umalo napravili od gotovog veresiju. Do finalne sirene nisu ubacili ništa, od solidnog viška im je ostalo samo “pola koša”, a na kraju su se ušeprtljali i “prodali” loptu protivniku koji je imao šansu da preko Šeperda dođe do pobjede. Amerikanac je, međutim, promašio trojku, a Louri defanzivnim skokom osigurao pobjedu.

Malo je nedostajalo da senzaciju naprave i Poljaci u Kazanju. Ekipa Žana Tabaka je 31 sekundu prije kraja imala poen prednosti i posjed, ali je Tiodor iznudio grešku gostiju, a kapiten UNIKS-a Džamar Smit u igri jedan na jedan majstorski iskoristio mismatch protiv Džefrija Grosela i elegantnim polaganjem krunisao efektan prodor. Zjelona Gora je imala šut za pobjedu, lopta je logično završila u rukama Ifea Lundberga, ali danski strijelac nije pogodio uz zvuk sirene. Minimalna pobjeda UNIKS-a koji je zatim trijumfovao i na gostovanju u Permu, pa sada zauzima treću poziciju na tabeli.

Tačku na prvu dekadu januara stavili su Zenit i Avtodor, a lider je prema očekivanjima pregazio “Putare”. Puleni Ćavija Paskvala sjajno su šutirali trojke (14-28) i upisali čak 25 asistencija, a u ulozi prvog dodavača utakmice neočekivano se našao Bili Beron. Bivšì igrač Crvene zvezde dao je 8 poena i podelio 9 asistencija!  Trojkaše je predvodio najbolji strijelac utakmice Ostin Holins (25 poena) koji je van linije 6,75 m promašio samo dvaput iz osam pokušaja.

Zenit je zasada odličan na oba fronta u novoj sezoni, a poseban utisak ostavlja njegov preobražaj u Evroligi gdje je prošle sezone kao debitant nosio „fenjer“ i bio  razočarenje renomiranog takmičenja, dok ove trenutno ima samo poraz manje od CSKA i teoretski je mogao da se popne na drugo mjesto da domaće utakmice protiv Armanija i Panatinaikosa nisu odgođene zbog koronavirusa.

REZULTATI: Jenisej – Zenit 67-85, Lokomotiva Kubanj – Himki 91-102, Nižnji Novgorod – CSKA 63-83, UNIKS – Avtodor 94-65, UNIKS – Zjelona Gura 65-64, Astana – Lokomotiva Kubanj 86-82, Cmoki – Nižnji Novgorod 77-76, Parma – UNIKS 69-76, Zenit – Avtodor 97-71.

TABELA: Zenit 10-1, CSKA 9-2, UNIKS 8-4, Nižnji Novgorod 6-3, Lokomotiva Kubanj 8-5, Avtodor, Himki 5-5, Zjelona Gura 6-7, Astana, Parma 4-7, Cmoki 2-8, Kalev 1-6, Jenisej 1-9.

Foto: Bili Beron , VTB