Čak i da je uprava VTB lige angažovala nekog nadarenog, maštovitog scenaristu da smišlja uzbudljive priče kojima bi uljepšao jubilarnu desetu sezonu ovog takmičenja, on teško da bi mogao da smisli ovo što gledamo na košarkaškim terenima od Baltika do Kazahstana. I proteklo kolo prošlo je u „holivudskom“ maniru  – početkom vikenda momci Zorana Lukića su nadoknadili 15 poena zaostatka i u produžetku srušili Zenit, dan kasnije Astana je šokirala UNIKS usred Kazanja, a sjajni Aleksej Šved u ponedjeljak sve to začinio svojim novim šuterskim rekordom za pobjedu Himkija u velikom derbiju s CSKA.

Nižnji Novgorod je u subotu izašao Peterburžanima “na crtu” oslabljen – u ekipi nije bilo plejmejkera Ivana Strebkova (bolovi u leđima) i svingmena Kristofera Čerapoviča (povreda ramena). Nakon operacije koljena i duže pauze na parket se vratio Dmitrij Uzinski, dok su redove Zenita popunili oporavljeni Vladislav Truškin i Sergej Karasjov. 

Gosti su počeli silovito, već na početku је bilo 0-9, a deficit bi do kraja prve dionice sigurno bio i veći da Kendrik Peri i Jevgenij Baburin, bekovi Nižnjeg, nisu bili precizni van linije 6,75 m. Puleni Đoana Plase su nastavili u istom ritmu i u drugoj četvrtini, i u završnici stekli čak 15 poena prednosti, ali je posljednju riječ pred odlazak na veliki odmor imao Artjom Komolov koji je trojkom zaključio prvih 20 minuta igre (32-44). 

Sudeći po naletu domaćina u trećem kvartalu, Lukićev halftime speech je bio više nego djelotvoran – njegovi puleni su dosta agresivnije branili sopstveni koš, a u napadu rafalom trojki podigli publiku na noge i počeli da smanjuju razliku. U 28. minuti Ijen Hamer je „resetovao semafor“ – njegovom dvojkom Nižnji je stigao do prvog izjednačenja, 57-57, ali su Peterburžani odmah uzvratili i zatvorili dionicu mini-serijom koju je trojkom krunisao Marko Simonović, 57-62.

U posljednjoj četvrtini gosti su dugo održavali 5-7 poena prednosti, ali je domaćin uporno tražio šansu za preokret i došao do novog izjednačenja u 38. minuti nakon vezanih trojki Baburina i Komolova, 72-72. Do kraja smo vidjeli samo poene Skraba s linije slobodnih bacanja i još jedan pogodak Baburina iz prodora za rezultatski egal. Zenit je imao 11 sekundi za posljednji napad, ali se Armand ušeprtljao i izgubio loptu, a Peri nakon tajmauta promašio trojku za pobjedu Nižnjeg.

U produžetku se igralo koš za koš, čak šest puta se mijenjao lider, a prelomio je Hamer. Blokada, zakucavanje, još jedan pogodak za dva poena i na semaforu se upalilo 84-81. U penal završnici Kodi Miler-Makintajer je smanjio razliku na poen, a Hamer polovičnim učinkom s linije slobodnih bacanja „ovjerio“ veliku pobjedu. Ogroman teret iznio je Peri koji je zbog izostanka Strebkova na parketu proveo čak 43 minute. Američki plejmejker Nižnjeg je uknjižio 18 poena i 10 asistencija, mada ga nije išao šut (4-16 iz igre, 9 promašenih trojki i 6 nerealizovanih penala), a konstantan pritisak bekova Zenita ga je natjerao da šest puta izgubi loptu. Dabl-dabl u redovima pobjednika uknjižio je i Vladimir Dragičević. Crnogorski krilni centar crno-bijelih je pružio sjajnu partiju, ubacio 12 poena, sakupio 13 skokova i dodao dvije asistencije. Odličan je bio i Hamer (11 poena, 6 skokova), ali jedno ime moramo izdvojiti. Poslije nedavnog uspjeha “zbornaje” u kvalifikacijama za Svjetski kup prvi čovjek ruske košarke Andrej Kirilenko obasuo je komplimentima Jevgenija Baburina i dodao da je reprezentaciji jako potreban igrač njegovog profila – neumorni “pitbul” koji agresivnom odbranom parališe najboljeg protivničkog igrača. U subotu Baburin je zablistao i kao ofanzivac – sa šest ubačenih trojki, 22 poena i 4 skoka dao je ogroman doprinos pobjedi Nižnjeg Novgoroda. U redovima Peterburžana po ko zna koji put ove sezone izdvojićemo Džejlena Rejnoldsa. Korpulentni Amerikanac je opet bio nezaustavljiv u reketu, postigao 25 poena i dodao 6 skokova, ali slaba vajda kad su zatajili pratioci. Marko Simonović je utakmicu završio sa 9 poena, 6 skokova, te po jednim dodavanjem, „krađom“ i izgubljenom loptom.

Zoran Lukić poslije utakmice nije krio zadovoljstvo. Rekao je da je njegov tim došao do pobjede uz mnogo truda, a dodatne poteškoće stvarali su i zdravstveni problemi – Peri je uoči utakmice sa Zenitom propustio nekoliko treninga, dok će Strebkov pauzirati desetak dana. Uzinski polako ulazi u formu nakon oporavka od povrede i s ekipom je odradio samo tri posljednja treninga.

– Danas smo počeli loše, izgledali smo kao raštiman klavir. Nismo bili bolji ni u drugom delu – i dalje smo pravili iste greške, ali smo jednostavno uneli više energije u svoju igru. Imali smo veliki broj promašenih penala. Bez obzira na sve, moji momci zaslužuju čestitke! Njihova današnja pobeda je nesvakidašnji poduhvat – rezimirao je Lukić.

Ovom pobjedom Nižnji se revanširao favoritu za težak poraz u Sankt Peterburgu u prvom dijelu sezone. Nakon 2-6 u prvih osam kola, Lukićevi momci su ušli u odličnu seriju i od polovine decembra nanizali sedam pobjeda uz samo dva poraza, čime su znatno povećali svoje šanse za plasman u plejof.

U doigravanju ćemo sigurno gledati i Astanu koja je u nedjelju upisala još jednu pobjedu za pamćenje, ovaj put nad UNIKS-om i to na njegovom terenu. To je već dvanaesti trijumf Kazahstanaca, i sada ih samo jedna pobjeda dijeli od izjednačenja klupskog rekorda. Ako ovako nastave do kraja Emil Rajković bi lako mogao odnijeti titulu trenera godine.

Duel u Kazanju protekao je u veoma izjednačenoj borbi, a najveća prednost u prvom poluvremenu iznosila je svega 6 poena. Egal završnica se pretvorila u „revolveraški obračun“ dvojice Amerikanaca. Prvo je plej UNIKS-a Pjerija Henri nanizao devet poena i početkom 39. minute donio domaćinu, činilo se, nedostižnih +7 (91-84). Ipak, zadnju riječ je imao Majkl Dženkins – šest njegovih poena i ključna trojka za minimalno vođstvo gostiju (91-92), 33 sekunde do kraja.  U penal završnici Dženkins i Holt su hladnokrvno pogađali bacanja, a Henri promašio trojku za produžetak. Šteta je što nije nagrađen pobjedom svog tima, jer je imao veče za pamćenje – 34 poena, 7 asistencija i dva skoka za indeks korisnosti 41! Amerikanac je u potpunosti opravdao zvanje MVP-ja lige u februaru, ali su gosti timskom igrom došli do velikog trijumfa. Junak utakmice Dženkins je postigao 24 poena što je njegov lični rekord u VTB ligi.

Košgeterski rekord pao je i u Himkiju – Aleksej Šved je zatrpao koš branioca titule sa 37 poena što je njegov najbolji poenterski učinak u protekle četiri sezone u dresu ekipe iz Podmoskovlja. Derbi ruskih evroligaša bio je pravi ukras ovog kola. Himki je čekao pobjedu nad starim rivalom još od februara 2015. godine i konačno dočekao. Rimas Kurtinaitis i dalje ima velikih kadrovskih problema, van stroja su već duže vrijeme povrijeđeni Gil, Preter i Jakušin, a ovog puta su izostali i Miki i Kroker koji su zadobili povrede na evroligaškom duelu sa Armanijem. Šef stručnog štaba Himkija je bio prisiljen da u zapisnik uvrsti samo desetoricu igrača, uključujući i 18-godišnjeg Dmitrija Kadošnjikova. Bez obzira na kadrovski hendikep, neumorni Šved je vodio drugove do velikog trijumfa. Najbolji ruski košarkaš današnjice jeste imao ogromnu potrošnju lopti i niske procente šuta (10-31 iz igre, trojke 5-19),međutim, kao i mnogo puta dosad, nije se libio da preuzme odgovornost u prelomnim trenucima meča i pogodio je najvažnije šuteve, uključujući i trojku kojom se Himki „odlijepio“ na tri poena 36 sekundi prije kraja produžetka. Sjajnog pratioca imao je u Stefanu Markoviću – srpski plejmejker je bio produktivan u šutu, postigao 16 poena i dodao 7 skokova i asistenciju.

Košarkaši CSKA su ušli u meč dobro koncentrisani, agilni i od samog početka krenuli da grade prednost. Domaćin je imao problema u šutu, pa je do prvih poena došao preko Šveda tek u četvrtoj minuti. Nešto kasnije “Armija” je u par navrata imala maksimalnih +9, ali su Kurtinaitisovi momci uhvatili priključak i zatvorili kvartal serijom od 7-0.

U prvom poluvremenu i jedni i drugi su se mučili u šutu van linije 6,75 m, pa nijedna od prvih 17 „ispaljenih“ trojki nije završila u košu! Led je u 17. minuti probio Rodrigez koji je do odlaska u svlačionicu još jednom pogodio s distance. Na veliki odmor gosti su otišli s minimalnom prednošću (28-31), koju je Himki u nastavku brzo istopio i preokrenuo rezultat – svoju prvu trojku je pogodio Šved, nedugo zatim spolja je bio precizan i Marković, a nakon 30 minuta igre „žuti“ su imali 6 poena viška. Puleni Kurtinaitisa su bili bliži pobjedi, ali gosti, predvođeni „letećim“ Klajbernom (pokupio ukupno 16 skokova, od toga 6 u napadu!), nisu pristajali na poraz. Upravo Klajbern je donio izjednačenje i, ispostaviće se, produžetak Moskovljanima – Dženkins je odigrao odličnu odbranu na Higinsu i izbio loptu u aut, „Armiji“ su ostale tri desetinke za napad, De Kolo uspio munjevito da baci poluhorog s čeone linije, a „Air Will“ prikucao njegov promašaj, 62-62! Posljednji napad imao je domaćin, ali Šved, a zatim i Tomas nisu pogodili cilj, pa je utakmica otišla u produžetak.

Inače, strasti su ključale od početka do kraja, a vidjeli smo i nekoliko incidentnih situacija. Krajem treće četvrtine pokoškali su se Vjaljcev i Rodrigez, pritrčali su i saigrači, ali su sudije brzom reakcijom spriječile da svađa preraste u tuču. U četvrtom kvartalu Heket je u prekidu igre provokativno prislonio Markoviću loptu na grudi, što je izazvalo burnu reakciju Srbina koji je silovitim smečom poslao loptu van terena i verbalno napao beka „Armije“. Arbitri su obojicu kaznili tehničkom greškom, a početkom produžetka opet je varničilo – Hajns je negodovao zbog pete lične, a De Kolo u prodoru pod koš Himkija naletio na korektnu rampu Dženkinsa. Iznerviran, Francuz je u narednom napadu grubo zaustavio Tomasa i zaradio nesportsku, a zatim, nezadovoljan odlukom arbitara, ušao u raspravu sa njima, dodatno bio kažnjen tehničkom i sjeo na klupu.

U završnici smo gledali pravi triler koji je mogao da potraje još duže. Nakon već pomenute trojke Šveda za vođstvo domaćina 72-69 više nismo vidjeli nijedan pogodak iz igre, a u penal završnici srećniji je bio Himki. Na dva ubačena penala Bolomboja jednim pogotkom s linije slobodnih bacanja odgovorio je Dženkins (73-71), ali su sudije pet desetinki prije kraja produžetka svirale faul Monje na Bolomboju, pa je novajlija „armejaca“ imao šansu da izbori dodatnih pet minuta igre. Prvi penal je pogodio, a drugi je završio na obruču.

REZULTATI: Nižnji Novgorod – Zenit 85-83 (produžetak), Parma – Avtodor 93-105, Lokomotiva Kubanj – Jenisej 79-67, UNIKS – Astana 95-98, Kalev – Cmoki 108-83, Zjelona Gura – VEF 78-92, Himki – CSKA 73-72 (produžetak).

TABELA: CSKA 17-3, UNIKS 14-4, Lokomotiva Kubanj, Himki 13-5, Astana 12-6, Zenit 10-7, Nižnji Novgorod 9-8, Avtodor, Kalev 8-10, Jenisej 6-11, VEF 6-13, Zjelona Gura 4-13, Parma 3-15, Cmoki 2-15.

Photo: VTB