Posljednji učesnik predstojećeg Fajnal fora VTB lige postao je poznat juče u Kazanju. UNIKS je u četvrtoj utakmici serije protiv Nižnjeg Novgoroda uknjižio treći trijumf (101-86) i pridružio se Himkiju, Zenitu i CSKA. Prije nekoliko dana u Nižnjem momci Dimitrisa Priftisa su tek u produžetku, nakon pogotka Melvina Edžima uz zvuk sirene, iščcupali pobjedu za vođstvo 2-1 u seriji i izborili dvije “meč lopte” na svom terenu. Iskoristili su prvu i poslali na raspust ekipu Zorana Lukića koja je bez obzira na poraz ostavila veoma  prijatan utisak. Predvođeni šuterski raspoloženim Stevanom Jelovcem, Lukićevi puleni su u trećem meču bili nadomak pobjede, ali su tragično ostali praznih ruku.

Ekipa srpskog trenera je i juče prikazala dopadljivu košarku, posebno u prvom dijelu igre. Utakmicu je odlično otvorio kapiten crno-bijelih Pjotr Gubanov koji je sam ubacio prvih 11 poena (!) za goste, uključujući i tri trojke. Sredinom prve četvrtine Nižnji je imao solidnih 9 poena prednosti (13-22), ali je domaćin reagovao munjevito i serijom od 12-3 stigao do izjednačenja na kraju perioda. Trojkom Antona Ponkrašova na početku drugog kvartala UNIKS prelazi u vođstvo, međutim, rival je uporan i do odlaska u svlačionicu igra se koš za koš, a ekipe se smjenjuju u vođstvu sedam puta. Pred kraj druge dionice UNIKS ipak uspijeva da se odlijepi zahvaljujući trojkama Ndura i Koloma i na poluvrijeme odlazi sa šest poena viška (49-43).

Ishod meča je odlučen na samom početku treće četvrtine – na poene Strebkova domaćin odgovara novom serijom od 12-0 i na semaforu piše 61-45. Nakon ubačenog penala Ndura početkom posljednje dionice prednost UNIKS-a doseže maksimalnih +21 (80-59). Gosti ne ističu bijelu zastavu i do kraja časno brane reputaciju ekipe koja se nikad ne predaje. U 38. minutu Gubanov pogađa dva penala i smanjuje razliku na samo osam poena, ali za nešto više Nižnjem nedostaje i snage i koncentracije i vremena.

Najbolji u redovima pobjednika bio je Moris Ndur. Krilni centar iz Senegala je ubacio 24 poena uz fenomenalan procenat šuta (dvojke 10-11, trojke 1-2), pokupio 9 skokova, ukrao dvije lopte i udario par “banana”. Odlično su ga pratili Stefan Lazme sa 18 poena i Hoakin Kolom sa 16 i čak 11 asistencija, a dvocifreni kod domaćina je bio i Džamar Smit (10 poena).

Goste je predvodio Stevan Jelovac koji je sinoćnjim izdanjem u Kazanju krunisao svoju najbolju sezonu u karijeri. Opet je bio najbolji strijelac utakmice s 27 poena (trojke 3-3, penali 12-12, uz samo dva promašaja iz igre), kojima je dodao 9 skokova i 3 asistencije za 34 indeksna poena. S prosjekom od 20,5 postignutih poena drugi je strijelac plejofa, više je ubacio samo fenomenalni Aleksej Šved. Sigurno je da učinak 28-godišnjeg Novosađanina nije promakao i skautima najjačih ruskih ekipa (i ne samo ruskih), pa ne bi bilo čudo da na stolu čelnika Nižnjeg uskoro osvane i neka lijepa ponuda.

Preostale četvrtfinalne serije završene su identičnim rezultatom – 3-0. CSKA i Zenit su očekivano “pomeli” VEF i Avtodor, a u samo tri utakmice odlučena je i najuzbudljivija serija za koju se prije početka plejofa smatralo da lako može do majstorice. Nakon brejka u Krasnodaru Himki je iskoristio prednost koju pruža čudni format 1-2-2 i na svom parketu ekspresno izborio plasman na F4. Odlučujući treći meč bio je po mnogo čemu kopija drugog. Opet izvanredan početak gostiju (10-0 uz par trojki Antipova), a zatim i +11, na šta domaćin opet odgovara “rafalnom paljbom” u kojoj prednjači Šved sa čak četiri ubačene trojke. Serijom od 15-0 momci Jorgosa Barcokasa dolaze do prednosti, ali Lokomotiva opet uzvraća u drugoj dionici i ima solidnih 9 poena viška, a na veliki odmor odlazi sa zalihom od pet. U trećem periodu Himki preokreće i ulazi u posljednji kvartal s 5 poena viška, ali gosti u 31. minutu i dalje imaju aktivan rezultat – nakon ubačenog penala Kvejla “lokosi” dolaze na -2 (63-61). Do ovog trenutka maltene sve liči na utakmicu broj 2, a onda Šved uzima “metlu” i koriguje scenario. U narednih par minuta obruč žutih je “zaključan”, a Šved (dva puta), Anderson i Vjaljcev pogađaju četiri uzastopne trojke i šalju protivnika u nokaut, 75-61! Pored 33 poena (trojke 7-14, penali 12-12) lider Himkija je uknjižio i 10 asistencija, a veliki doprinos pobjedi dali su i Hanikat (9 poena i 11 skokova), Vjaljcev (14 poena, 4 trojke) i Tomas (7 poena, 8 skokova).

Osmog juna na parket moskovske Ledene dvorane VTB u 18 časova po lokalnom vremenu prvi će istrčati košarkaši CSKA i peterburškog Zenita. Osim trofeja, glavni ulog je učešće u Evroligi u sezoni 2018/19. “Armija” ima dugoročnu evroligašku licencu i bori se za nastavak dominacije na domaćoj sceni, titulu i naklonost navijača koji su razočarani fijaskom na beogradskom F4. Zenit traži šansu za ulazak u finale i eventualan prodor u Evroligu težim putem – u slučaju da naprave senzaciju i eliminišu ruskog diva, Marko Simonović & Co. bi morali i do titule. Ako CSKA ipak bude jači, naredne sezone u Evroligi ćemo gledati pobjednika duela Himki-UNIKS koji je na programu istog dana u 21:00.  Zanimljivo je da na klupama 3 od 4 učesnika završnog turnira sede grčki treneri: Dimitris Itudis (CSKA), Jorgos Barcokas (Himki) i Dimitris Priftis (Uniks).

Foto:Ndur (VTB Liga)