Nakon trening kampa i po dvije ili tri egzibicione utakmice svakog od 22 pozvana tima, nastavak NBA sezone bez publike u izolaciji Diznijevog sportskog kompleksa u Orlandu planiran je za 31. jul. Svi timovi koji su pozvani, bez obzira da li su kad je sezona prekinuta odigrali tek 63 utakmice (kao San Antonio) ili čak 67 (kao Dalas), odigraće još barem po 8 utakmica. Nakon mogućeg plej-in turnira između ekipa koje bi bile 8. i 9. u konferencijskom poretku, ako budu dovoljno blizu po finalnom skoru, krenuće plej-of koji će se završiti najkasnije 12. oktobra. Na Istoku su stvari oko plej-of ekipa prilično jasne, a na Zapadu vrlo komplikovane. Svi vlasnici timova su glasali za ovaj plan nastavka sezone, osim Džoudi Alen, sestre preminulog vlasnika Blejzersa Pola Alena, koja je bila protiv iz neznanih razloga.

Da li ovog ljeta Sakramento Kingsi konačno po prvi put nakon ’06 na mala vrata ulaze u plej-of? Negativan stav o nastavku sezone vlasnice Portlanda, bez obzira na njujorčansku ‘prep-skul nabrijanost’ nesuđenog glumca i GM-a njenog tima Nila Olšija, možda ide u prilog Sakramentu? U ljutoj konkurenciji Zapadne konferencije za osmo mjesto Kingsi moraju prvo prestići na papiru jači Portland i talentovaniji Nju Orleans, ali uz njih ostaviti u zapećku i San Antonio i Finiks koji su i trenutno iza njihovih leđa, a onda dvaput pobjediti najvjerovatnije Memfis u plej-inu, da se dokopaju osme pozicije. Po najnovijim kvotama kladionica to je skoro pa nemoguć poduhvat. Svi timovi koji su konkurenti Sakramentu su puno bolje rangirani, čak i Šaricev i Rajakovićev Finiks.

Ipak, baš zbog ove nevjere kladionica i uopšte javnosti u Kingse, ja lično vjerujem u njihov mogući uspjeh u ekvilibrijumu sterilizovanog “mjehura” u Orlandu gdje se magija redovno dešava, pa i mali miš drži psa kao domaću životinju. Što se rasporeda tiče, u nastavku regularne sezone NBA bi, mada to nije potvrđeno, trebalo da iskoristi postojeći raspored. Kingsi će po takvom rasporedu igrati dva puta protiv Nju Orleansa s kojim su trenutno izjednačeni, jednom protiv San Antonija i to, ako NBA ne permutira raspored utakmica, protiv Grega Popovića i kompaniije u svojoj poslednjoj utakmici regularne sezone. Na prvi pogled imaju najlakši raspored u odnosu na sve konkurente, a ako to išta nakon ovolike pauze i znači, dobili su 7 od zadnjih 10 utakmica pred prekid sezone, sa “profesorom” Bjelicom, oporavljenim Foksom i Bodganom u prvoj petorci. Ako se i Begli potpuno zdrav vrati od povrede zadobijene pred prekid Kingsi bi konačno mogli biti kompletni.

Pelikanse bi NBA zbog marketabilnosti Zajona Vilijamsona na ovaj ili onaj način mogla “pogurati” da se nekako dokopaju plej-ofa. Time bi se već ovog ljeta za koju godinu odlazeći LeBron u prvoj rundi mogao suprotstaviti svom mladom, od lige projektovanom nasljedniku, u roli najdominantnijeg u igri pod koševima, i smućkati neodoljivu konkociju u retorti TV rejtinga.

Zbog moguće bezvoljnosti najboljeg igrača Blejzersa Lilarda, barem sudeći po tvitu koji je nedavno objavio, isprepadanosti virusom drugog najboljeg igrača Mekoluma koji u svojim izjavama daje naznake da rezervisano prilazi nastavku, a i zbog težeg rasporeda Blejzersi bi mogli ostati iza Kingsa bez obzira na ojačan sastav povratkom Nurkića i Kolinsa. Ako Nurkić dobije prednost nad dokazano problematičnim Vajtsajdom to bi moglo izazvati i probleme u hemiji tima. Ni Karmelo sa svojih 36 godina, a ni Ariza kojeg se Divac brzo otarasio, nisu u cvijetu mladosti, brzo zahuktavanje bi im mogao biti problem, pa preskakanje prošlogodišnjeg finaliste Zapada Kingsima možda i ne bi mogao biti nepremostiv problem. Pogotovo jer Blejzersi u zadnjih 8 utakmica igraju protiv Seltiksa, Lejkersa, Siksersa, Roketsa, a Kingsi samo protiv Hjustona od ozbiljnijih kandidata za NBA titulu.

Greg Popović možda i neće sjediti na klupi, ili bi mogao biti mumificiran u nekom skafanderu zbog svojih godina koje ga ubacuju u kategoriju višeg rizika. Oldridž je završio sezonu zbog operacije ramena, i njegovim odsustvom ambicije da idu u plej-of su im svedene na nulu sa Derozanom i 35-godišnji Rudijem Gejem kao nosiocima igre. Osim toga, u 8 preostalih utakmica San Antonio će imati dvomeč sa Nagetsima i Jutom, a kad nakon toga posustanu u svom predzadnjem meču sezone igraju upravo protiv Kingsa, pa u zadnjem protiv Siksersa. Dobra stvar koja bi se mogla desiti je da proigra još jedan momak s naših prostora – Luka Šamanić – koji se do sada pojavio u igri na samo jednoj utakmici debitujući pred prekid sezone u Bruklinu.

Sve i da izbore željeno 8. mjesto, Kingse bi u prvoj rundi čekali najvjerovatnije Lejkersi, ili još gore Klipersi, pa bi za nevjerovatan nastavak takvog neočekivanog uspjeha Divca i ekipe bilo potrebno ponavljanje čuda Njujork Niksa iz štrajkom skraćene sezone 1999. Lad su kao osmoplasirani sa Istoka tukli prvoplasirani Majami u prvoj rundi, a zatim neočekivano dogurali sve do finala plej-ofa. Niksi su tada pokazali da u ovakvim sezonama “sa zvjezdicom” ništa nije nemoguće. 

Nastavak NBA sezone jednostavno nije mogao biti otkazan kao ABA ili Euroligi. U pitanju je ipak prevelika lova, uglavnom od TV prava, da bi se pare tek tako bacile niz vodu. Od TV sponzora klubovi zarađuju ogroman novac, Lejkersi na primjer više od milion dolara po utakmici regularne sezone (od kompanije Spektrum), a neki od timova imaju aranžmane sa lokalnim TV stanicama i za prvu rundu plej-ofa prije nego što ESPN/ABC potpuno pokriju ostatak plej-ofa. I Diznijev ESPN World Wide of Sports kompleks će nakon gladnih mjeseci profitirati i od NBA, a i od MLS (Mejdžor Lige u sokeru/fudbalu) koja će tamo u julu održati završni turnir. Kako je zbog spora sindikata igrača MLB bejzbol sezona odgođena do daljnjeg, gledanost NBA će u ovakvoj vanrednoj situaciji zbog nedostatka konkurencije biti veća nego normalno ako pendrečenje bejzbol loptica ne krene do jeseni.

Silni hoteli u Orlandu će još dugo zjapiti prazni i pored dolaska NBA cirkusa jer ne samo da neće biti regularnih turista zbog straha od virusa, a ni NBA navijača, nego će svite od u prosjeku 55 ljudi svakog NBA kluba koje prisustvuju utakmicama biti smanjene na maksimalno 35 ljudi. Članovi familija igrača će isto tako biti prisutni u “balonu”, ali će biti ograničeni na samo 3 člana po igraču, osim u specijalnim slučajevima. Tim mjerama Diznijev ESPN World Wide of Sports kompleks predstavljaće veoma kontrolisan ambijent gdje će svakog dana nastavka sezone biti prisutno najviše po 1.600 ljudi koji će svakodnevno biti testirani na koronavirus. Utakmice će se igrati po ubrzanom tempu u terminima od podne do kasno naveče u najvjerovatnije samo dvije dvorane, po ugledu na utakmice ljetne lige, a tišina, škripa patika i moguće psovke igrača će biti nadglasane vještačkim zvukovima NBA 2K video igrice s razglasa. 

Samo dva igrališta u centru za konvencije u kompleksu biće spremna za treninge ekipa koje će imati trosatne naizmjenične termine za usavršavanje trenerskih zamisli i za dizanje tegova u teretani. Ostaje nejasno da li će i jedna od ekipa imati punu privatnost prilikom treninga u tako limitiranom prostoru? I kako će to uticati na taktička nadmetanja trenera? Još zanimljivije će biti posmatrati kako će se igrači prilagoditi novim uslovima, i koliko će kojoj od ekipa nedostajati prednost domaćeg terena? Koji od njih neće biti motivisani – slično Durantu i Kajriju, koji odbijaju da se cimaju i znoje usred ljeta? I koji gladni manje korišteni igrači bi mogli iskoristiti neku moguću ukazanu priliku – kao nadam se Džanan Musa ili Marko Gudurić?

Embid i Siksersi su katastrofalni kad ne igraju u Filadelfiji. Lejkersi, a posebno Dalas su do prekida igrali puno bolje u gostima. To sve može, ali i ne mora da znači da će u Orlandu u novim uslovima timovi ličiti na one pred prekid sezone. Na individualnom nivou – borba Bogdana Bogdanovića za novi ugovor i nadati se kopija igre od prethodnog ljeta u reprezentativnom dresu, kao i isplivavanje Jokićevih “pločica” mogli bi, osim ličnih akolada ovim igračima, dati veliki plus i njihovim timovima – i učiniti ovo ljeto vrlo zanimljivim.

Photo: YouTube