Nakon šest meseci i ukupno odigranih 1230 utakmica, stigli smo do kraja regularnog dela sezone a već ovog vikenda nas konačno čeka ono pravo – kreće play-off i borbe za šampionski prsten. U trci je ostalo 16 najboljih timova i, generalno gledano, svi koje smo očekivali u doigravanju su tu.

Eventualno bi se kao prijatna iznenadjenja mogli izdvojiti plasman „Džezera“ i Pacersa medju osam najbolji timova Zapada,odnosno Istoka, dok su se za negativnu notu pobrinuli Hornetsi, Pistonsi te i Jokićevi Nuggetsi, koji su ostali odmah ispod postsezonske crte.

Posebno je razočaravajuće za sve naše fanove bio poraz završne večeri Denvera od Minnesote. Naime, jeste da smo imali „obračun Nikola vs Nemanja“ ali budimo ipak realni – Jokićev plasman u postezonu značio bi da naš čovek vodi igru jednog play-off tima, dok nam je prolaz „Vukova“ doneo ipak samo moguće epizodne role Bjelice. Bilo kako bilo, ostaje nam da se nadamo da će Nemanja odigrati neku zapaženu rolu i pomoći Minnesoti da Houstonu „otkinu“ bar jednu pobedu.

Generalno, kakve su prognoze i šta nas očekuje u naredna dva meseca? Ako bi poredili sa prošlogodišnjim dešavanjima, kada su već unapred gotovo svi znali da ćemo na kraju gledati još jedan obračun Golden State-a i Clevelanda, ovaj put je trka za prsten svakako, na zadovoljstvo neutralnih fanova, neizvesnija.

Houston i Toronto su dva najbolja tima konferencija, Boston i 76´ers su prijatno iznenadili i potisnuli LBJ-a na četvrto mesto konferencije, Golden State se zaustavio na drugom mestu ali sa 24 sezonska poraza dok su Thunderi, Spursi pa i Portland pokazali da mogu pobediti bilo koga.

Sve u svemu, medju ovih devet timova treba tražiti novog šampiona dok bi prava senzacija bila da Miami, Indiana, Bucks, Wizards, Pelicans, Utah ili možda Minnesota odu dalje od drugog kruga.

Play-off je startovao u subotu 14 aprila, od 30.aprila do 1. maja su na rasporedu polufinala, a 14/15.05 finala konferencija. Veliko finale pocinje poslednjeg dana maja.

Konačni poredak:

ISTOČNA KONFERENCIJA

1. Toronto Raptors 59-23
2. Boston Celtics 55-27
3. Philadelphia 76´ers 52-30
4. Cleveland Cavaliers 50-32
5. Indiana Pacers  48-34
6. Miami Heat 44-38
7. Milwaukee Bucks 44-38
8. Washington Wizards     43-39
9. Detroit Pistons  39-43
10. Charlotte Hornets 36-46
11. New York Knicks 29-53
12. Brooklyn Nets 28-54
13. Chicago Bulls 27-55
14. Orlando Magic 25-57
15. Atlanta Hawks 24-58

Parovi 1. kola play-offa:

Toronto- Washington

Cleveland- Indiana

Boston- Milwaukee

Philadelphia- Miami

Toronto- Washington

(Šanse Toronto/Wizadrs : 80/20)

Raptorsi su završili sezonu na liderskoj poziciji Istoka, ujedno ostvarivši i rekordnih 59 klupskih sezonskih pobeda. S druge srane, Wizardsi su porazom protiv Orlanda poslednje večeri regularnog dela sezone „odabrali“ sebi DeRozana i društvo za protivnika u prvom krugu doigravanja.

Toronto ide dalje ako:

– Duo DeRozan/Lowry nastavi sa izvrsnim ofanzivnim izdanjima iz regularnog dela sezone. Naime, godinama unazad ovaj sjajni bekovski duo igra izvrsno sve do play-offa da bi onda gotovo po pravilu dolazilo do pada u igri i razočaravajućih ranih ispadanja.

– Kontinuitet u produktivnim izdanjima rezervista. Odlična klupa Raptorsa ove godine je na blizu  40-ak postignutih koševa po meču : C.J. Miles 10 pts proseka, VanVleet 8.6, Wright 8, Siakam 7,  Poeltl 6.5…, igrajući usput i vrhunsku odbranu što je ujedno i ključ ovogodišnjih rezultata Toronta

Wizardsi ide dalje ako:

-John Wall odigra seriju na all-star nivou. Wall se vratio tokom marta meseca na parket nakon povrede, odigrao na solidnom nivou nekoliko mečeva ali Wizardsima za prolaz dalje treba Wall iz najboljih dana i sjajne partije u kontinuitetu.

-Bredley Beal odigra na all-star nivou.

– DeRozan/Lowry odigraju loše kao prethodnih godina.

(prognoza: 4-1 Toronto)

Boston- Milwaukee

(Šanse Boston/Bucks : 45/55)

Boston je turbulentnu sezonu obeleženu povredama završio na izvrsnom drugom mestu Istočne konferencije što je samo po sebi izvrstan rezultat. Ionako već oslabljeni, igrajući celu sezonu bez Brandon Haywarda, Celticsi su pred kraj sezone ostali zbog povrede i bez druge zvezde Kyrie Irvinga kao i Daniel Thiess-a i Marcusa Smarta.

S druge strane, Bucksi su sezonu ispunjenu promenljivim izdanjima završili ipak plasmanom u doigravanje a „bolnički“ status Bostona svakako im daje velike šanse za plasman u drugi krug. U stvari, pobednik ovog duela se u drugom krugu ukršta sa parom Sixersi/Heat a to i jednima i drugima otvara realne šanse da se ozbiljno razmišlja i o finalnoj konferencijskoj seriji. I iz tog razloga, ovo bi mogla biti neizvesna i duga serija.

Boston ide dalje ako:

– Trener Brad Stevens opet pronadje dobitnu kombinaciju od zdravih igrača. Naime, celu sezonu je trener Stevens uspevao na neki način da iz desetkovanog rostera iscedi i više nego što je to realno bilo ko očekivao. S druge strane, Play-off jeste druga priča i svakako će biti teško očekivati od potentnog 20-godišnjeg rukija Jason Tatuma da nosi igru ili da eventualno iskusni Terry Rozier najednom može nadomestiti nedostatak zvezde Irvinga ili Marcusa Smarta. Uspe li u tome i nekim čudom Celticse dovede bar do finala Istoka, svakako neće biti sumnje kome će pripasti titula trenera godine.

Bucksi idu dalje ako:

– Atetunkompo mora dokazati all-star potencijal. Idealan trenutak je da se konačno „greak freak“ lansira u pravu NBA elitu.

– Jabari Parker i Michael Brogdon ostanu zdravi i Eric Bledsoe konačno preuzme kontrolu vodjenja tima. Nepopravljivo talentovani i konstantno povredjeni Parker je ponovo na parketu što je dobra vest za Buckse. Loša vest : Parker je uvek „spreman“ za novu povredu.

(prognoza: 4-3 Milwaukee )

Philadelphia- Miami

(Šanse Sixers/Miami: 60/40)

„Trust the process“. Četvorogodišnja mantra Sixersa je konačno urodila plodom. Nakon besomučnog „tankovanja“ rezulatata, konačno 76´ers imaju ekipu koja je kompetitivna i spremna za borbu za najviši plasman. Bar tako veruju u Filadelfiji…

Miami je u ovom duelu svakako autsajder a sve vise od mozda slavlja u jednom, eventualno dva meča bilo bi veliko iznenadjenje. U stvari, ove sezone su to učinili Sixersima već dva puta.

Sixersi idu dalje ako:

– Svi vodeći igrači se oporave na vreme. Joe Embiid i Dario Šarić su propustili po nekoliko završnih mečeva sezone zbog povreda a očekuje se da će obojica biti spremni za seriju protiv Majamija.

– Bobby Simmons. Neverovatne partije , sada već gotovo sigurno nosioca ROY nagrade, tokom cele sezone (15+8+8 proseka) možda neće biti u mogućnosti ponoviti u play-offu ali da bi Phila otišla dalje, Simmons će morati nastaviti redovno popunjavati sve statističke kategorije.

Miami ide dalje ako:

– Jedino splet neverovatno sretnih okolnosti Heat može odvesti u drugi krug. Recimo, Dragić i Whiteside odigraju na all-star nivou, Wade se „priseti“ svoje „flash“ faze, Sixersi ostanu bez pomoći povredjenih Embiida i Šarića, Covington podbaci a Simmons odigra loše pod pritiskom kao i svaki prosečan ruki…

(prognoza: 4-2 Sixers)

Cleveland- Indiana

(Šanse Cleveland-Indiana 70/30)

LBJ je odigrao svih 82 utakmice ove godine… U 33. godini života i 14 godina dugoj karijeri. Još jedan u nizu oborenih, i ličnih, i uopšte rekorda, ove godine. Cavsi su svakako sa njim na terenu favoriti ne samo protiv Pacersa već uopšte jedan od timova koji treba tražiti u završnim kolima i ovogodišnjeg play-offa. U stvari, uspeju li Cavsi ponovo stići do velikog finala, biće tek peti tim kome je pošlo za rukom da četiri puta zaredom igraju samu završnicu (isto važi i za GSW). Pre njih su to ostvarili još samo Celticsi 2 puta- (´57-´66 i ´82-´85), Heat (´11-´14) i Lakersi (´82-´85).

Indiana je jedno od prijatnijih iznenadjenja ovgodišnje sezone. Takodje, plasmanom u doigravanje su i premašili očekivanja za ovu godinu pa sasvim opušteno mogu odigrati naredne utakmice.

Cleveland ide dalje ako:

-LBJ . Sva pitanja i odgovori kreću od njega. Sa ponavljanjem sjajnih partija prolaz dalje ne bi trebao dolaziti u pitanje

– Novopridošli Clarkson, Hood i Larry Nance Jr. moraju opravdati razlog zašto su dovedeni tokom februara u Cleveland . Problem bi mogao biti u tome što sva trojica ukupno imaju do sada svega 12 odigranih play-off utakmica.

Indiana ide dalje ako:

– Victor Oladipo i Bojan Bogdanović „zatrpaju“ koš Cavsa. Ujedno, to bi bio i jedini uslov. Bez njihovih izvanserijskih partija, Pacersi nemaju nikakvu šansu. Sa njihovih 60+ prosečno kombinovano postugnitih koševa bi se ova serija zaista „otvorila“ i možda dovela do senzacije.

(prognoza: 4-2 Cleveland)

ZAPADNA KONFERENCIJA:

1. Houston Rockets 65-17
2. Golden State Warriors 58-24
3. Portland Trail Blazers 49-33
4. Oklahoma City Thunder 48-34
5. Utah Jazz    48-34
6. New Orleans Pelicans 48-34
7. San Antonio Spurs   47-35
8. Minnesota Timberwolfes 47-35
9. Denver Nuggets   46-36
10. Los Angeles Clippers 42-40
11. Los Angeles Lakers 35-47
12. Sacramento Kings 27-55
13. Dallas Mavericks 24-58
14. Memphis Grizzlies 22-60
15. Phoenix Suns          21-61

Parovi 1. kola play-offa:

Houston- Minnesota

Oklahoma City- Utah

Golden State- San Antonio

Portland- New Orleans

Houston- Minnesota

(Šanse Houston/Minnesota 90/10)

Houston je iza sebe ostavio sjajnu sezonu, ostvarivši najbolji skor u ligi (65-17), James Harden je gotovo siguran MVP regularnog dela sezone a novopridošli Chris Paul se izvrsno uklopio sa „Bradom“ i konačno učinio „Rakete“ najozbiljinijim kandidatom za prsten.

„Vukovi“ su do postsezone stigli pobedom nad Denverom završne večeri šampionata. To će ujedno biti njihovo prvo učešće u play-offu još od 2004. Medjutim, kao tim, koji je pre šest meseci dolaskom Butlera i Taugea i uz mlade zvezde Wigginsa i Townsa, „vidjen“ kao legitiman pretendent za visoki plasman, teško izboreno doigravanje je na neki način ipak razočaravajući rezultat.

Houston ide dalje ako:

Vrlo jednostavno – drugi krug je zagarantovan ako Harden i društvo nastave sa igrama koje su pružali tokom cele sezone.

Minnesota ide dalje ako:

Šanse da Bjelicu gledamo i u drugom krugu play-offa ponajmanje zavise od njega i ostatka „Vukova“. Minimalnu šansu bi mogli imati samo u slučaju da Harden i Paul budu sasvim zaustavljeni a Towns i Butler odigraju najbolje mečeve u svojim karijerama.

(prognoza: 4-1 Houston)

Golden State- San Antonio

(Šanse GSW/Spurs  50/50)

Aktuelni šampion jeste i dalje, po svim prognozama, medju prvim favoritima za uzimanje prstena. Možda. U stvari, nakon vrlo loših izdanja u poslednjih mesec-dva, tek će nam serija protiv Spursa ponuditi odgovor na pitanje da li „Ratnici“ još uvek poseduju nadmoć kojom su poslednjih nekoliko godina pokorili NBA.

Spursi su ponovo u play-offu. 21 put zaredom. Apsolutni rekord u svim američkim profesionalnim sportovima. Greg Popović je dokazao još jednom da njegova „teksaška košarkaška dinastija“ traje i dalje i da joj se ne nazire kraj.

Golden State ide dalje ako:

– Povratak Curryja na parket. Bez obzira na sve i svakoga, pokazalo se ipak da je ovo tim Stephena Curryja. Problem je samo u tome što se njegov povratak na parket ipak ne očekuje tokom serije protiv Spursa.

– Durant, Thomson i Green… Imena obećavaju 70-80 poena po meču. Samo sa ovakvim učinkom Golden State može nadoknaditi nedostatak prve zvezde tima.

San Antonio ide dalje ako:

– Greg Popović. Trenerski mag je uspeo ponovo dovesti čak i ovakve Spurse do doigravanja. Naime, može se slobodno zaključiti da su ovogodišnje „mamuze“ možda jedan od njihovih najlošijih timova u poslednjih 20-ak godina. Cela sezona bez prve zvezde Leonarda, Parker, Ginobili i Gasol su uveliko u predpenzijskom ritmu, Lovernj i Bertans su daleko od uspešnih epizodista… Pa ipak, Spursi su ponovo tu , prevashodno zahvaljujući izvrsnom vodjenju sa klupe. Ne treba sumnjati da će popularni Pop ponovo iznaći načina da ovu seriju učini i više nego takmičarskom.

– Preuzimanje liderske uloge La Marcus Aldridgea. On će biti prvo ime ofanzive Spursa, a ako Spursi žele dalje, onda je neizostavno njegovih 30+ poena na svakom meču uz dominaciju pod koševima.

-Kahwi Leonard. Sapunica oko „povrede“ Leonarda traje celu sezonu. Da li je u pitanju njegovo „utvrdjivanje pazara“ pred potpisivanje novog, maksimalnog ugovora ili zaista težina misteriozne povrede, ostaje nepoznanica. Njegov povratak na parket se ne očekuje tokom mečeva sa „Ratnicima“ ali nikad ne reci nikad. Eventualni povratak na parket, uz odsustvo Curryja, direktno bi Spurse lansirali kao favorite u ovom duelu.

(prognoza: 3-4  San Antonio)

Oklahoma City- Utah

(Šanse OKC/Utah  70/30)

Russell Westbrook je ponovo „trostroko-dvostruk“ na nivou sezone. Prošle sezone je ponovio 50 godina star rekord Oscar Robertsona, od ove je jedini igrač u istoriji koji je to učinio dva puta zaredom. A, da. Thunderi su, inače, u play-offu.

Utah je pobrala simpatije svih ljubitelja košarke igrama u poslednja dva meseca. Od tima koji je još u januaru bio van ikakvih kombinacija za play-off, za svega dva meseca su sjajnim igrama (17-4 serija na kraju sezone) stigli do petog mesta konferencije i tima koji niko ne želi kao postsezonskog protivnika. Jedno od najprijantnijih iznenadjenja sezone.

OKC ide dalje ako:

-Russell. Ako uspe iskontrolisati svoju neverovatnu energiju i podredi je timu, Thunderi su bez problema već u drugom krugu i čeka ih okršaj sa Houstonom.

-George/Anthony. Thunderi jesu Russellov tim ali njih dvojica su ove godine stigle u Oklahomu da bi igrali upravo play-off. 35 poena daju u proseku tokom sezone i samo sa minimalno ovakvim učinkom Thunderi mogu ne samo dalje nego i napasti samu završnicu sezone.

Utah ide dalje ako:

„Džezeri“ su, kao i Indiana, plasmanom u play-off već prabacili očekivanja za ovu sezonu. To im daje mogućnost da igraju rasterećeno i bez ikakvog pritiska. Šanse za dalji plasman postoje ako Rudy Gobert nastavi sa izvrsnim defanzivnim izdanjima, „super-ruki“ Donovan Mitchell napravi još jedan korak napred i odigra na all-star nivou te ako nadju načina da ograniče Westbrooka na ispodprosečne partije.

(prognoza: 4-2 Oklahoma)

Portland- New Orleans

(Šanse Portland/New Orleans 60/40)

Portland je odličnim igrama nakon all-star pauze uspeo završiti sezonu na izvrsnom trećem mestu zapadne konferencije dok je Damian Lillard odigrao gotovo MVP sezonu (26.9 pts, 6.6 assist, 4.6 sk. proseka).

Pelicanse je, s druge strane, predvodio još jedan MVP igrač: Antonio Davis (28.1 pts, 11.1 sk. 2.6 bl.). Popularni „Obrva“ je , nakon povrede DeMarcus Cousinsa, neverovatnom serijom vanserijskih partija odveo svoj tim do play-offa.

Portland ide dalje ako:

-Lillard i McCollum održe nivo sezonskih igara. Ofanzivni bekovski par je osnova igre Blazersa pa je nezamislivo da Portland može dalje bez nastavka njihovih izvanserijskih igara.

-Zaustaviti Davisa. Može li Jusuf Nurkić zaustaviti „Obrvu“? Verovatno ne ali ako ga uspe bar donekle usporiti onda su Blazersi obavili pola posla.

New Orleans ide dalje ako:

-Antonio Davis. Sve počinje i završava se u Orleansu sa Davisom. Ako Pelicansi hoće dalje, neminovno je da ponovi svoja ovogodišnja izdanja. Možda čak i više od toga.

-Jrue Holiday i Rajon Rondo. Defanzivni bekovski specijalci Pelicansa moraju zaustaviti Lillarda i McCulluma ili ih bar svesti na ispodprosečan učinak.

-Nikola Mirotić i Etwaun Moore. Šut sa distance mora funkcionisati te tako doprineti da Davis donekle bude rasterećen.

(prognoza: 4-3 Portland)

Photo: NBA