Da se razumemo: ubedjen sam da bi Srbija protiv svakog rivala, osim naravno najjače selekcije SAD, bila favorit u beogradskoj „Areni“, pred 22.000 gledalaca. Shodno tome, čim smo prošlog utorka dobili organizaciju jednog od tri kvalifikaciona turnira za Olimpijadu u Riju postali smo favoriti. To, doduše, državu košta 2,5 miliona evra plus troškovi organizacije, ali nešto će se i vratiti od prodaje ulaznica i sponsora a radost i ponos  naroda nemaju cenu. Poslednji primer su vaterpolisti.

Žreb u Ženevi doneo nam je kao prva dva rivala dve ne-evroppske selekcije, Angolu i Portoriko, a ako ih prodjemo za odlazak na Olimpijadu rival će biti Češka, Letonija ili Japan. Generalno, nemamo razloga da se žalimo na žreb, naša grupa i ona u Manili u kojoj su Turska, Senegal i Kanada (A) odnosno Francuska, Novi Zeland i Filipni (B) lakša je od one u Torinu koju čine Grčka, Meksiko i Iran (A), Tunis, Hrvatska i Italija (B).

Prvo o prva dva rivala. I Angola i Portoriko imaju dugu i lepu košarkašku tradiciju, u prošlosti su bili česti učesnici olimpijskih igara i svetskih prvenstava, imaju niz kontinentalnih i regionalnih titula ali za obe reprezentacije važi isto: poslednjih godina su u evidentnom padu. Angola je bila 10 puta prvak Afrike, bio sam na Olimpijadi u Barseloni kada je tukla Španiju sa 20 razlike, ali sve to je davna prošlost. Na poslednjem Mundijalu u Španiji 2014. Angola je bila 5. u grupi i nije prošla u osminu finala. Pobedila je Južnu Korejua (80-69) i Australiju (93-87) a izgubiula od Litvanije (62-75), Meksika (55-79) i Slovenije (87-93). Selektor je Hose Karlos Guimaraeš a većina reprezentativaca igra u domaćoj ligi, pre svih u klubu koji se zove 1. avgust. U Španiji, zbog povrede, nije igrao Karlos Morais, bivši igrač Toronto Raptorsa, MVP Afro-basketa 2013. Osnovna slabost Angole je-visina. Ima  jedva dva igrača oko 210 cm. Jedan je Janik Moreira, najbolji strelac na SP u Španiji (17,9 poena po meču), drugi , Hoakina Valdelisio sa 209 cm. ( samo 99 kg.) sa 5,6 koševa u Španiji.

Portoriko bi trebalo da bude ozbiljniji rival, mada ne kao 1990. kada nas je u Santa Feu , na putu ka tituli svetskog prvaka, jedino Portoriko pobedio (82-75). Ali, tada su igrali Hose Pikulin Ortiz, Ramon Rivas, Edgar Leon, Džejms Karter, Anhel Kruz…Bio sam i na Olimpijadi u Atini 2004. Kada su Portorikanci pregazili američki „drim tim“ sa 9-73 uz 24 poena Aroja, ali Portoriko danas nema zvezde tog tipa mada svakako ima nekoliko vrlo solidnih igrača. Prva zvezda je, verovatno, Hose Huan Barea, 30-togodišnji plej Dalasa. Na toj poziciji imaju i Karlos Aroja, pleja Barselone, ali on sa 36 godina nije ono što je bio. Većina Portorikanaca, za razliku od prethodnih generacija, igra u domaćim klubovima. Kao selektor figurira Amerikanac Rik Pitino sa ogromnim iskustvom u NCAA i NBA (Njujork, Boston). Na klupi Porotikanaca je od 2015.

U Beogradu će u grupi B biti Japan, Letonija i Češka. Nema sumnje da su Česi favoriti a njihovu glavnu snagu predstavljaju Jan Veseli (Fenerbahče) i Tomas Satoranski (Barselona), veoma zapaženi u tekućoj sezoni Evrolige. Čehe smo pobedili u četvrtfinalu na poslednjem Evropskom prvenstvu u Lilu sa 89-75, uz 20 poena Zorana Ercega, 16 Miroslava Raduljice, 14 Nemanje Bjelice i 12 Miloša Teodosića koji je imao i čak 14 asistencija! Prvi strelac i skakač Čeha bio je nekadašnji as Partizana  Jan Veseli (19,3 poena, 9,1 skok), sledili su ga Satoranski (14,1 i 7,3 asistencije), bivši zvezdaš BlejkŠîlb sa 10 poena i po 3 skoka i asistencije.

Japan je relativna nepoznanica, ali ne verujem da može da se umeša u borbu za prvo mesto u grupi. Dakle, ako je do prognoze najveće su šanse da u polufinalu igraju Srbija-Letonija i Češka-Portoriko a  da u finalu o odlasku u Rio  odlučuju  Srbija i Češka.

U grupi koja će igrati u Manili prvi favorit je Francuska sa svojih 7-8 igrača u NBA. Ozbiljan rival može da joj bude Kanada koja takodje ima dosta košarkaša u najjačoj ligi sveta. Turci će pokušati da se domognu bar finala i pokušaju da iznenade Francuze dok su Senegal, Novi Zeland i domaćin Filipini, bar na papiru, autsajderi.

Najveća neizvesnost biće u u Torinu. Italija, kao domaćin , verovatno ima neki procenat šansi više, tim pre što će na klupi sedeti iskusni Etore Mesina. U pod-grupi najteži rival biće joj Hrvatska koja može da skupi vrlo solidan tim, ali prvo treba da reši pitanje selektora. Tunis je najslabiji u toj grupi. Grčka ne bi trebalo da ima problema sa Meksikom i Iranom, ali u finalu protiv Italije , ako bude Italija, neće biti favorit. No, to su brige drugih.

Mi imamo naše, ali imamo i pravo na optimizam. Imamo dobar tim koji će biti još jači jer se vraćaju Boban Marjanović i Stefan Jović, nameće Nikola Jokić, na vrata reprezentacije snažno kuca Marko Gudurić…

Nije nerealno nadati se da će Srbija u Rio ići sa obe selekcije!

Photo> FIBA